A Starlink garante fundos federais para banda larga, mas a Virgínia coloca a maior parte do investimento em fibra

A Virgínia anunciou em https://www.governor.virginia.gov/newsroom/news-releases/2025/august/name-1054585-en.htmlanunciou a alocação de US$ 613 milhões do programa Broadband Equity, Access, and Deployment (BEAD) dos Estados Unidos e, embora a Starlink tenha garantido uma parte do financiamento, a maior parte do investimento será destinada a projetos de Internet por fibra.

No início deste ano, o governo Trump revisou as regras do BEAD para adotar a "neutralidade tecnológica", permitindo que os provedores de Internet via satélite, como a SpaceX Starlink da SpaceX e o Projeto Kuiper da Amazon sejam considerados em pé de igualdade com as operadoras de fibra. As alterações removeram a abordagem original do programa "fibra primeiro", que priorizava conexões com fio de alta capacidade. O Departamento de Comércio descreveu a tecnologia de satélite como uma solução econômica e relativamente rápida para conectar áreas rurais e mal atendidas. Essa mudança abriu a porta para que empresas como a Starlink participassem de licitações para uma gama maior de projetos em todo o país.

No caso da Virgínia, a nova abordagem resultou a Starlink recebeu pouco menos de US$ 3,3 milhões para conectar 5.579 localidades não atendidas, o que equivale a aproximadamente US$ 584 por local. O Projeto Kuiper da Amazon, recebeu US$ 4,4 milhões para atender a cerca de 7.000 localidades, o que custa cerca de US$ 641 por local. Juntos, esses projetos de satélite representam uma pequena fração do financiamento total, com apenas US$ 7,7 milhões, ou cerca de 1,3% da alocação BEAD do estado, destinados a conexões via satélite.

O restante, aproximadamente 81% dos fundos, será direcionado para a construção de fibra, com o estado concedendo mais de US$ 171 milhões somente à All Points Broadband para conectar quase 20.000 locais a um custo médio de US$ 8.655 por local. Em algumas áreas, espera-se que essas conexões de fibra ofereçam velocidades de até 10 gigabits por segundo. As autoridades da Virgínia indicaram que a ênfase na fibra é motivada por considerações de desempenho e não por economias de custo de curto prazo.

Drew Garner, diretor do Benton Institute for Broadband and Society, disse que o processo de licitação do estado deu grande ênfase à velocidade, latência e escalabilidade, bem como à capacidade de atender à demanda futura. O processo também levou em conta fatores ambientais, como cobertura de árvores, que podem afetar a confiabilidade dos serviços de satélite. O sistema da Starlink requer uma visão clara do céu e, em áreas muito arborizadas, é mais provável que haja interrupções de serviço. Em resposta, a SpaceX promoveu recentemente sua tecnologia de comutação de feixe, que, segundo a empresa, pode ajudar a mitigar os problemas causados por obstruções.

Embora a inclusão da Starlink nos prêmios de financiamento represente um progresso para os provedores de satélite de acordo com as novas regras, alguns especialistas em políticas de banda larga continuam céticos quanto ao seu papel a longo prazo nas implantações com financiamento público. A capacidade da fibra de fornecer velocidades simétricas de gigabit sem degradação ao longo do tempo faz dela a opção preferida para infraestrutura permanente.

Por outro lado, as redes de satélite enfrentam limites de capacidade e podem sofrer quedas de desempenho em áreas onde muitos usuários se conectam ao mesmo feixe de satélite. Em partes do noroeste do Pacífico, por exemplo, a Starlink implementou uma sobretaxa de demanda de US$ 1.000 para impedir novas assinaturas em áreas já congestionadas. O programa BEAD revisado impõe certos requisitos de desempenho aos provedores de satélite. A SpaceX precisará reservar capacidade suficiente para garantir velocidades de download de pelo menos 100 megabits por segundo e velocidades de upload de 20 megabits por segundo para as residências cobertas pelo programa.

Os usuários qualificados na Virgínia receberão uma antena Starlink gratuita durante o período de serviço de 10 anos. No entanto, os estados não podem mais definir preços para planos de Internet destinados a usuários de baixa renda. Os provedores só precisam oferecer pelo menos um plano de baixo custo qualificado, que pode ser um de seus pacotes existentes. Isso levantou preocupações sobre a acessibilidade, com o serviço padrão da Starlink atualmente custando US$ 120 por mês. Garner observou que, para muitas comunidades, a principal barreira ao acesso à Internet não é a falta de infraestrutura, mas o custo contínuo do serviço.

Evan Feinman, ex-diretor do programa BEAD que se demitiu em protesto contra as mudanças nas regras, elogiou a abordagem do estado dentro dos limites das novas regulamentações, mas criticou a inclusão forçada de conexões via satélite. Ele argumentou que a transferência de algumas residências da fibra para o satélite significa contas mensais mais altas e velocidades mais lentas. Os defensores das mudanças, como Joe Kane, da Information Technology and Innovation Foundation, veem os prêmios da Virgínia como uma história de sucesso, observando que o custo médio por local de acordo com as novas regras é muito menor do que o típico das propostas anteriores do BEAD.

O governador Glenn Youngkin recebeu com satisfação o resultado, afirmando que as regras revisadas permitiram que o estado economizasse US$ 200 milhões, o que representa uma redução de 25% nos gastos dos contribuintes com projetos de banda larga. O tempo dirá como outros estados estruturarão suas alocações de BEAD de acordo com as diretrizes atualizadas.

O Departamento de Comércio estabeleceu o prazo de 4 de setembro para que os estados enviem suas propostas finais, embora haja prorrogações disponíveis. Enquanto isso, a SpaceX e a Amazon estão buscando licitações em outros estados, sendo que o Texas está enfrentando uma concorrência particularmente agressiva, pois a Starlink busca atender a mais de 244.000 locais e o Projeto Kuiper visa a mais de 160.000.