A antena parabólica Starlink gratuita e os downloads de 100 Mbps superam a fibra no esforço de subsídio federal para cobrir áreas rurais

A Starlink venceu mais um leilão estadual para fornecer Internet de banda larga aos chamados "locais mal atendidos", principalmente regiões rurais em estados pouco povoados, onde a instalação de fibras de alto custo não seria economicamente viável se não fossem os subsídios federais.

O programa Broadband Equity Access and Deployment (BEAD) do governo distribuiu mais de US$ 42 bilhões a todos os estados e territórios dos EUA com o objetivo de fornecer acesso à Internet de banda larga a todos os americanos, inclusive àqueles que vivem em locais remotos.

Durante o breve período de Elon Musk na Casa Branca, o BEAD ajustou suas definições de Internet de banda larga para acomodar provedores de Internet via satélite, como a Starlink. A mudança controversa foi recebida com incredulidade pelos provedores de Internet de fibra óptica terrestre, pois coloca seus esforços dispendiosos em desvantagem de financiamento.

Ohio recebeu US$ 793 milhões alocados no programa BEAD, por exemplo, mas se contentará com apenas US$ 227 milhões de acordo com a proposta final do estado, pagando à Starlink US$ 53 milhões para cobrir 43% dos Broadband Serviceable Locations (BSL) para os quais o governo financia.

Em comparação, Ohio pagará à Spectrum a maior parte dos fundos alocados, ou seja, mais de US$ 80 milhões, para cobrir 14% da lista de BSLs com fibra. De acordo com as novas diretrizes do BEAD, os provedores de Internet via satélite, como a Starlink, podem ganhar sempre, como aconteceu em Montana, onde a Starlink recebeu US$ 119 milhões em subsídios federais para 28% do portfólio local de BSLs, enquanto o Projeto Kuiper da Amazon recebeu apenas US$ 26 milhões do financiamento local para 37% das BSLs.

É compreensível que os estados estejam priorizando a facilidade e a velocidade das implementações em vez da qualidade do serviço de Internet que chegará às localidades rurais e carentes. Os provedores de Internet via satélite ganhariam sempre contra a fibra sob essas métricas, pois o requisito para a Starlink em Ohio é fornecer apenas uma antena parabólica gratuita e velocidade de download de 100 Mbps, em vez de descontar a taxa de serviço mensal. Essa é a maneira mais barata de a Starlink crescer, pois ela geralmente reduz o preço de seu Kit Padrão para vendê-lo a preço de custo e usá-lo como uma promoção de gateway para cobrar altas taxas mensais de qualquer maneira.

Em contrapartida, a fibra pode fornecer velocidades de até 1 Gbps, um feito que só será possível para a Starlink no próximo ano, quando ela começar a lançar seu V3 com o foguete Starship 3, e somente se for comprado o caro Performance que certamente estará fora do alcance do programa federal BEAD.