A luz artificial está abafando a Lua: eis o que as luzes brilhantes das cidades estão fazendo com os seres humanos e outras espécies

Muitos dos que vivem na cidade podem achar difícil de compreender, mas a lua costumava ser a fonte de luz mais brilhante da noite até relativamente pouco tempo atrás. Entretanto, como a lua se esforça para brilhar através de luzes artificiais brilhantes, vários ritmos naturais importantes em diferentes espécies são afetados, desde o sono até a migração e a menstruação.

Quando a noite nunca escurece

Para muitos seres humanos modernos, especialmente os moradores de cidades ou centros urbanos, o céu noturno raramente é escuro. A luz provém de várias fontes, desde postes de iluminação pública até anúncios de neon de motéis e telas de smartphones mantidas próximas ao rosto após o anoitecer. Conforme relatado no The new world atlas of artificial night sky brightness (O novo atlas mundial do brilho artificial do céu noturno), mais de 80% dos seres humanos vivem sob céus poluídos pela luz, o que afeta sua capacidade de ver a Via Láctea. Os residentes dos Estados Unidos e da Europa estão em situação ainda pior, com a porcentagem saltando para 99% nessas regiões.

O brilho das cidades chega até mesmo a lugares remotos a centenas de quilômetros de distância. Exemplos incluem as luzes de Las Vegas e Los Angeles sendo visíveis no Death Valley National Park.

Humanos: um ritmo lunar interrompido

Os seres humanos têm um ritmo circadiano de 24 horas que regula processos biológicos importantes, como o sono, a vigília, a liberação de hormônios e até mesmo a digestão. No entanto, há outro relógio muito mais lento alinhado com o ciclo da lua. Esse relógio lunar tem afetado o sono, a fertilidade e os padrões hormonais da humanidade há milhares de anos. No entanto, até mesmo pesquisas sugerem que a lua está gradualmente perdendo sua influência sobre nós graças à luz artificial à noite (ALAN).

Talvez o exemplo mais evidente venha de um estudo de 2025 que mostrou que os ciclos menstruais de um grupo de mulheres antes de 2010 estavam significativamente sincronizados com o ciclo lunar. No entanto, esse não era mais o caso depois de 2010, exceto em janeiro.

A diferença? Os pesquisadores apontam para a introdução de diodos emissores de luz (LEDs) e o tempo prolongado de tela do smartphone, ambos com aumento significativo a partir de 2010. Eles levantam a hipótese de que "as altas forças gravimétricas entre a Lua, o Sol e a Terra em janeiro são suficientes para esse acoplamento, enquanto a crescente exposição à luz artificial à noite afeta a sincronia em outros momentos"

Outros efeitos do ALAN incluem ciclos de sono interrompidos devido à interferência na produção de melatonina (um hormônio regulador do sono), inflamação, distúrbios de humor e disfunção metabólica.

Corais: perdendo o metrônomo reprodutivo da Lua

Os recifes de corais vivem no oceano, mas ainda dependem da Lua. Colônias inteiras usam um metrônomo lunar para coordenar eventos de desova em massa, o que significa que sua sobrevivência como espécie depende de fases específicas da lua.

Os pesquisadores demonstraram isso substituindo a luz natural da lua por luz ou escuridão constantes. O resultado foi um caos total, pois os genes do relógio saíram do padrão e a reprodução entrou em colapso.

Embora o experimento tenha sido realizado em um laboratório, os cientistas alertam que os corais próximos às regiões costeiras já podem estar sofrendo um colapso dos eventos de coral devido à poluição luminosa, embora outras formas de poluição não possam ser descartadas.

Insetos marinhos e animais migratórios: desviados do curso

Até mesmo espécies minúsculas sincronizam alguns de seus processos biológicos com a lua e, portanto, são afetadas pelo ALAN. Por exemplo, insetos marinhos como o Clunio marinus se reproduzem durante as marés baixas, que são causadas pela lua. Estudos demonstraram que eles possuem relógios lunares internos que dependem de sinais mensais, que poderiam desaparecer sob iluminação persistente.

Outras espécies, como pássaros e tartarugas, dependem da Lua e das estrelas para navegar. No entanto, a ALAN perto dos litorais e nas cidades tem enganado os pássaros, fazendo com que eles fiquem desorientados ou voem direto para as fontes de luz. Os filhotes de tartaruga também ficam desorientados e acabam em terra em vez de na água.

Uma conexão que está desaparecendo

A Lua costumava ser um ponto focal em diferentes espécies, pois elas sincronizavam seus processos biológicos com seu ciclo. No entanto, com a disseminação do ALAN, a conexão está se enfraquecendo. Nossas noites não são mais escuras e estamos nos afastando de um sinal antigo que guiou a vida por milênios.