Astrônomos capturaram uma estrela moribunda devorando um planeta despedaçado, revelando o que pode um dia acontecer com a Terra quando o sol morrer

O que aconteceria com nosso amado planeta quando o sol morresse? Os astrônomos capturaram o que poderia ser o destino da Terra quando sua estrela chegasse ao fim de sua vida, e não é nada animador.

Os cientistas detectaram uma anã branca LSPM J0207+3331 na constelação de Triangulum usando o Observatório W.M. Keck. A estrela, localizada a cerca de 145 anos-luz de distância da Terra, apresentou a evidência química mais clara de detritos planetários.

A atmosfera rica em hidrogênio da LSPM J0207+3331 continha 13 elementos pesados, incluindo ferro, níquel e magnésio. Esses elementos não se originaram na estrela, mas vieram de um planeta que a orbitava, mas que foi despedaçado. Esse foi o maior número de elementos planetários já encontrado em uma anã branca.

O núcleo de uma planta, despojado e consumido

Os astrônomos encontraram paralelos entre o planeta destruído e a Terra. De fato, o mundo atrasado era uma versão mais extrema do planeta que habitamos, com seu núcleo metálico denso e manto rochoso. Eles estimam que o planeta tinha cerca de 200 km de largura e que 55% de sua massa total estava concentrada em seu núcleo, aproximadamente o dobro da proporção da Terra. Em comparação, Mercúrio tem uma massa central de 70%.

Os pesquisadores também estimam que o planeta foi "recentemente" consumido pelo LSPM J0207+3331. Isso se deve ao fato de os elementos do planeta tardio ainda permanecerem na camada externa da estrela em vez de afundarem no interior.

Como o infeliz planeta acabou se tornando a refeição da estrela morta? Um dos pesquisadores, John Debes, do Space Telescope Science Institute, sugere que outro corpo celeste causou uma instabilidade no sistema estelar muito depois de sua morte. O gatilho pode ter vindo de um corpo do tamanho de Júpiter que lançou corpos menores em órbitas instáveis e diretamente no caminho da LSPM J0207+3331.

Uma autópsia cósmica que aponta para o futuro do nosso próprio planeta?

Analisar o resultado de interações fatais entre estrelas mortas e planetas nos dá um vislumbre da química interna dos exoplanetas por causa da pegada química que eles deixam para trás. No entanto, ela também pode indicar o que pode acontecer com a Terra quando o sol morrer daqui a bilhões de anos.