Avanço na terapia contra o câncer: Novo agente quimioterápico se mostra 20.000 vezes mais eficaz e livre de efeitos colaterais em testes com animais
A quimioterapia continua sendo um tratamento padrão para muitos tipos de câncer, mas está longe de ser perfeita. Essa abordagem se baseia em citotoxinas para matar as células que se dividem rapidamente, mas carece de precisão. Um dos medicamentos mais comumente usados, o 5-fluorouracil (5-Fu), tem como alvo não apenas as células cancerosas, mas também o tecido saudável, causando frequentemente efeitos colaterais graves, como náusea, fadiga ou complicações cardíacas. Sua baixa solubilidade em fluidos corporais limita ainda mais sua eficácia.
Uma equipe da Northwestern University, liderada pelo professor Chad A. Mirkin, diretor do International Institute for Nanotechnology, pode ter encontrado uma solução para esses desafios. Os pesquisadores redesenharam a estrutura molecular do composto quimioterápico, tornando-o 20.000 vezes mais eficaz contra células de leucemia em estudos com animais - sem causar efeitos colaterais. Suas descobertas foram publicadas em 29 de outubro em ACS Nano.
O segredo: Ácidos nucleicos esféricos
O composto avançado é construído com base em ácidos nucleicos esféricos (SNAs) - minúsculas nanoestruturas que consistem em um núcleo de partículas cercado por fitas de DNA ou RNA bem compactadas. Nesse projeto, o composto quimioterápico 5-Fu é quimicamente incorporado ao invólucro de DNA. O conceito é simples, mas poderoso: as células cancerosas reconhecem e absorvem as partículas esféricas por meio de receptores de superfície específicos. Uma vez dentro, as enzimas quebram o invólucro de DNA, liberando o medicamento exatamente onde ele é necessário. Embora essa fosse a teoria, os resultados agora sugerem que ela também funciona bem na prática.
Um vídeo curto da Northwestern University ilustra como a nanoestrutura entra em uma célula cancerosa e libera o medicamento de dentro dela:
Em estudos com animais sobre leucemia mieloide aguda (LMA)os resultados foram impressionantes. O tratamento baseado em SNA penetrou nas células cancerosas com 12,5 vezes mais eficiência e foi cerca de 20.000 vezes mais eficaz em matá-las do que o medicamento padrão. A progressão da doença foi reduzida em um fator de 59, e as células de leucemia quase desapareceram do sangue e do baço dos animais tratados. Enquanto isso, os tecidos e órgãos saudáveis permaneceram inalterados, sem efeitos colaterais observados.
Um marco na pesquisa do câncer
Os pesquisadores descrevem seu trabalho como um marco na nanomedicina estrutural - uma nova abordagem que aproveita tanto a composição química quanto o design espacial dos medicamentos para controlar com precisão como eles se comportam no corpo. Como resultado, as descobertas representam um grande avanço no tratamento do câncer. Olhando para o futuro, a mesma estratégia poderia ser aplicada para combater infecções, distúrbios neurodegenerativos ou doenças autoimunes.
Atualmente, sete terapias baseadas em SNA estão sendo submetidas a testes clínicos. Quanto ao tratamento de leucemia recém-desenvolvido, as próximas etapas envolvem estudos mais extensos em animais, seguidos de testes clínicos em humanos. Entretanto, provavelmente levará vários anos até que o medicamento esteja pronto para o mercado.
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