Depois de 200 anos, Webb consegue obter imagens da estrela central extra-quente de Caldwell 69
A NGC 6302 é uma nebulosa planetária localizada a 3.400 anos-luz de distância na constelação de Scorpius. Ela foi descoberta em 1826 (quase 200 anos atrás) por William Herschel usando um pequeno telescópio. Ela tem dois lóbulos que se parecem com asas de borboleta. A nebulosa também tem uma faixa espessa de poeira no meio. Essa faixa dificulta a visualização da estrela central da nebulosa.
Mas o Webb usou seu Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) para fornecer mais detalhes sobre esse centro complexo. O telescópio realizou essa observação no modo de unidade de campo integral, combinando uma câmera com um espectrógrafo para obter várias imagens em diferentes comprimentos de onda.
A observação do Webb foi capaz de detectar a localização da estrela central da nebulosa - algo que não havia sido feito antes. A estrela tem uma temperatura de 220.000 Kelvin. Isso a torna uma das mais quentes de todas as estrelas centrais conhecidas em uma nebulosa planetária na galáxia Via Láctea.
O Webb também desvendou os componentes da faixa de poeira que cobre a estrela central. Ele revelou que essa faixa contém silicato cristalino, como quartzo, e grãos de poeira relativamente grandes. Os grãos de poeira têm cerca de um milionésimo de metro de tamanho.
A atividade química fora da faixa central de poeira também é interessante. O Webb detectou especialmente jatos de ferro e níquel saindo da estrela central em direções opostas. A equipe de pesquisa que analisou essa observação também detectou a luz emitida por hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs). A detecção de PAHs em uma nebulosa planetária rica em oxigênio ajudará os cientistas a entender melhor como essas moléculas são formadas.
A equipe de pesquisa combinou a observação do Webb com dados do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array para fazer essas descobertas.
