Detectando tsunamis, pesquisando os oceanos: instalando cabos submarinos inteligentes

Em breve, um novo cabo submarino será instalado de Lisboa até o Atlântico, cobrindo uma distância total de 3.700 quilômetros (2.300 milhas) até a costa americana. Em contraste com os fios existentes do cabo de fibra óptica, sensores adicionais serão instalados a cada 70 quilômetros (45 milhas).

Isso aumentará o custo do cabo em menos de 20%, enquanto equipá-lo com instrumentos de medição resolve uma série de problemas. Por exemplo, os sensores estão em um local fixo, recebem energia permanente e, como era de se esperar, têm uma linha de dados direta.

Isso permite que os pesquisadores obtenham dados de medição de forma confiável, durante longos períodos de tempo e em uma região de difícil acesso.

Ao mesmo tempo, abre possibilidades completamente novas para a detecção de tsunamis, por exemplo. Se os tremores forem registrados diretamente no epicentro, é possível avisar sobre ondas monstruosas 30 minutos antes, por exemplo.

O fundo do mar também contém muito mais informações, que podem ser muito bem extraídas com medições estacionárias durante um longo período de tempo. Sensores de temperatura e pressão podem ser usados para registrar o aquecimento dos oceanos do mundo. As alterações nas correntes oceânicas e nos níveis do mar podem ser medidas diretamente.

Esses, por sua vez, são responsáveis pelo transporte do calor da superfície do mar para o fundo do mar. O CO2 também é armazenado dessa forma e distribuído na vastidão dos oceanos. A compreensão da rapidez e das direções em que a distribuição ocorre deve melhorar nosso entendimento dos processos na atmosfera e nos oceanos.

Com centenas de milhares de quilômetros (ou milhas) de cabos submarinos que precisam ser substituídos de tempos em tempos, ainda há muito espaço para sensores e medições. A melhor proteção contra tsunamis e a compreensão das correntes oceânicas devem valer o dinheiro.