Este pesquisador quer usar espelhos solares térmicos para rastrear objetos espaciais no céu noturno
Um pesquisador do Sandia National Laboratories está explorando um uso não convencional para os campos de heliostatos (conjuntos de espelhos normalmente usados para energia solar térmica), reaproveitando-os à noite para detectar asteroides próximos à Terra e naves espaciais cislunares perdidas. O Dr. John V. Sandusky apresentou a ideia na conferência 2024 Optical Engineering + Applications.
Em vez da geração tradicional de imagens, o método de Sandusky rastreia as mudanças de frequência na luz estelar refletida. Como os heliostatos seguem as trajetórias das estrelas, qualquer objeto que se mova em relação a elas - como um asteroide - produz uma mudança mensurável. "Até mesmo mudanças de frequência tão pequenas quanto um milionésimo de um ciclo por segundo são mensuráveis", disse ele.
Em um teste realizado no National Solar Thermal Test Facilitysandusky usou um dos 212 heliostatos para refletir a luz das estrelas e provou que ele podia se mover com a precisão necessária. Embora não tenha detectado um asteroide, o objetivo principal era validar o sistema de controle e a metodologia.
Essencialmente, a proposta poderia dar aos conjuntos de helióstatos não utilizados um "trabalho noturno" científico, especialmente para dar suporte a sistemas existentes como o da NASA(uma coleção de telescópios para detectar asteroides próximos à Terra). Sandusky acredita que o mesmo método poderia ajudar a rastrear naves espaciais no espaço difícil de monitorar entre a Terra e a Lua.
Os helióstatos são muito baratos em comparação com os telescópios e já foram construídos em escala, o que os torna ativos sólidos para a varredura do céu 24 horas por dia. "Os espelhos solares térmicos ficam parados durante a noite", acrescentou Sandusky. "Podemos muito bem usá-los."
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