Fenômeno ultra-raro: Pela primeira vez, astrônomos detectam duas galáxias compartilhando três buracos negros

Pesquisadores que analisam dados públicos do Telescópio Espacial James Webb encontraram um estranho objeto apelidado de Infinity Galaxy, que parece ser o resultado de uma colisão frontal entre duas galáxias. A equipe fez uma descoberta ainda mais surpreendente - um buraco negro ativo e supermassivo localizado não no núcleo de nenhuma das galáxias, mas na vasta extensão de gás entre elas.

Esse buraco negro fora do centro pode ser a melhor evidência até o momento para a teoria da semente pesada da formação de buracos negros. Essa teoria propõe que uma nuvem maciça de gás pode entrar em colapso diretamente em um buraco negro gigante, um processo que poderia explicar como os enormes buracos negros detectados pela Webb no universo primitivo cresceram tanto e tão rapidamente.

Acreditamos que estamos testemunhando o nascimento de um buraco negro supermassivo - algo que nunca foi visto antes. - Pieter van Dokkum, da Universidade de Yale, principal autor de um artigo sobre a descoberta.

A equipe usou o Webb para realizar observações de acompanhamento e testar sua hipótese. Os novos dados confirmaram que a velocidade do buraco negro corresponde perfeitamente à velocidade da nuvem de gás circundante. Esse resultado fundamental torna altamente improvável que o objeto seja um buraco negro descontrolado ejetado de outra galáxia; em vez disso, sugere fortemente que ele se formou ali mesmo, a partir do gás em colapso.

Para tornar a descoberta ainda mais espetacular, os pesquisadores também confirmaram que ambos os núcleos galácticos originais abrigam seus próprios buracos negros supermassivos ativos, tornando o Infinity Galaxy um sistema raro com três desses objetos. Embora a equipe observe que não pode afirmar definitivamente que encontrou um buraco negro de colapso direto, eles afirmam que os novos dados fortalecem seu caso e eliminam explicações concorrentes.