Fusão movida a laser: NIF atinge recorde de produção de 8,6 MJ

A Instalação Nacional de Ignição (NIF) do Departamento de Energia dos EUA registrou um novo marco https://techcrunch.com/2025/05/17/laser-powered-fusion-experiment-more-than-doubles-its-power-output/ na fusão por confinamento inercial. Dois disparos recentes supostamente produziram 5,2 megajoules e 8,6 megajoules de energia, superando com folga o resultado de 3,15 megajoules do laboratório no final de 2022.

Os detalhes da publicação divulgados pelo Lawrence Livermore National Laboratory mostram que, em 23 de fevereiro de 2025, a NIF conseguiu a ignição pela sétima vez, fornecendo 5,0 megajoules de um pulso de laser de 2,05 megajoules - um ganho de energia de 2,44 e o melhor desempenho da instalação. O novo disparo, de maior rendimento, parece ser resultado de um experimento subsequente, embora o LLNL ainda não tenha emitido uma confirmação oficial.

O processo da NIF se baseia no confinamento inercial: 192 feixes de laser ultravioleta convergem para um hohlraum de ouro que abriga um pellet do tamanho de uma BB composto de combustível de deutério-tritium envolto em diamante. Os raios X gerados dentro do hohlraum abatem a superfície do pellet, gerando uma onda de pressão interna que comprime o combustível até as condições de fusão e libera energia.

Apesar da impressionante melhora na produção, a instalação ainda consome muito mais energia do que produz; somente o primeiro disparo positivo líquido exigiu cerca de 300 megajoules para operar o sistema de laser. A NIF foi construída como uma plataforma de pesquisa de prova de conceito, e não como uma usina piloto, e nenhum dos experimentos realizados até o momento pode fornecer eletricidade de volta à rede. O confinamento magnético - uma abordagem concorrente que emprega ímãs supercondutores para manter o plasma quente - ainda não atingiu condições positivas líquidas, mas está avançando em paralelo.

O LLNL espera mais disparos de alta energia nos próximos meses. A repetição contínua em rendimentos de vários megajoules informará o projeto do alvo, a modelagem do pulso de laser e a pesquisa de materiais, todos essenciais para qualquer transição futura de demonstrações de disparo único para a fusão sustentada em escala de reator.