Não é necessária cirurgia: Novo capacete de ultrassom permite a estimulação cerebral profunda

Pesquisadores da University College London (UCL) e da University of Oxford desenvolveram um dispositivo que pode atingir com precisão estruturas cerebrais profundas sem a necessidade de cirurgia, o que é inédito na medicina. Esse avanço - detalhado na revista Nature Communications - pode transformar o tratamento de distúrbios como depressão, tremores essenciais e doença de Parkinson.

Essa tecnologia oferece uma alternativa não invasiva à estimulação cerebral profunda (DBS), um tratamento comum para doenças como Parkinson, que atualmente exige a implantação de eletrodos no cérebro. Esse novo sistema utiliza a tecnologia de estimulação transcraniana por ultrassom (TUS) para fornecer pulsos mecânicos, modificando a atividade dos neurônios.

O sistema apresenta um capacete com 256 componentes individuais de ultrassom que trabalham juntos para enviar feixes altamente focados para regiões específicas do cérebro, modificando a atividade neuronal conforme desejado. O estudo mostra que esse novo dispositivo pode focalizar com precisão regiões do cérebro 30 vezes menores do que os dispositivos anteriores de ultrassom cerebral profundo.

Em um estudo envolvendo sete participantes humanos, a equipe demonstrou com sucesso a precisão do sistema. Eles conseguiram focalizar com sucesso uma pequena estrutura nas profundezas do cérebro que está envolvida na visão - o núcleo geniculado lateral (LGN). Um exame de fMRI em tempo real foi usado para confirmar que o dispositivo atingiu com precisão o alvo pretendido.

A capacidade de modular com precisão estruturas cerebrais profundas sem cirurgia representa uma mudança de paradigma na neurociência, oferecendo um método seguro, reversível e repetível para compreender a função cerebral e desenvolver terapias direcionadas. - Professor Bradley Treeby da UCL, autor sênior do estudo.

Alguns membros da equipe de pesquisa abriram uma empresa spinout da UCL - a NeuroHarmonics - com o objetivo de tornar o dispositivo acessível, criando uma versão compacta e vestível do mesmo. Se for bem-sucedida, essa tecnologia poderá revolucionar a neurociência.