Novo chip flexível promete wearables inteligentes mais rápidos, mais baratos e mais eficientes em termos de energia

A promessa de wearables inteligentes há muito tempo é prejudicada por chips rígidos e que consomem muita energia. Pesquisadores da Universidade de Tsinghua e da Universidade de Pequim preencheram essa lacuna com o FLEXI, uma nova família de chips de IA flexíveis mais finos que um fio de cabelo humano.

A pesquisa - publicada na revista Nature - destaca uma mudança arquitetônica significativa: computação na memória. Ao contrário dos wearables atuais, que precisam transferir dados para processadores externos ou back-ends em nuvem, o FLEXI processa informações diretamente em seus circuitos. De acordo com os pesquisadores, esse recurso no dispositivo elimina o custo de energia do transporte de dados entre a memória e um processador, permitindo que o chip consuma menos de 1% da energia usada pelo silício padrão.

O design físico do chip é igualmente impressionante. Construído com silício policristalino de baixa temperatura (LTPS) em uma base plástica flexível, o dispositivo pode ser esticado, torcido e até mesmo amassado. Em testes de flexão, o FLEXI sobreviveu a mais de 40.000 ciclos de flexão e foi dobrado em um raio de apenas um milímetro sem nenhuma perda de desempenho.

Testes no mundo real com voluntários demonstraram o potencial médico do chip. O FLEXI identificou batimentos cardíacos irregulares (arritmia) com 99,2% de precisão e rastreou movimentos físicos, como caminhar e andar de bicicleta, com 97,4% de precisão.

É interessante notar que o FLEXI foi projetado para adoção em massa. Com custos de produção que visam menos de US$ 1 por unidade, essa tecnologia pode abrir caminho para têxteis inteligentes e roupas com IA incorporada que atualmente não são economicamente viáveis. Embora a equipe pretenda integrar sensores mais complexos no futuro, o FLEXI é atualmente uma solução de alta fidelidade e baixo consumo de energia para a próxima geração de eletrônicos fisicamente adaptáveis.