O Observatório Vera C. Rubin captura imagens das estrelas com a maior câmera de 3.200 megapixels do mundo

O Observatório NSF-DOE Vera C. Rubin iniciou suas operações com a maior câmera CCD LSST do mundo, de 3.200 megapixels, montada no Simonyi Survey Telescope para obter imagens do céu noturno de Cerro Pachón, no Chile.

O projeto foi financiado pela U.S. National Science Foundation e pelo U.S. Department of Energy's Office of Science, e recebeu o nome da Dra. Vera C. Rubin, uma astrônoma americana que trabalhou no desenvolvimento do conceito de matéria escura.

O LSST, do tamanho de um carro, usa uma grade de 201 sensores CCD com pixels de 10 mícrons - 189 para geração de imagens e o restante para controle - para criar um plano focal de 64 cm de largura que pode capturar a área de 45 luas de uma só vez (10 graus quadrados) a cada dois segundos de exposição. O plano focal é resfriado a -100 °C (-148 °F) para reduzir o ruído de fundo nos pixels de 10 mícrons.

A câmera pesa 2.800 kg (6.000 lbs) e é montada no telescópio Simonyi Survey de 220 toneladas (199.580 kg). Um espelho exclusivo de 8,4 metros combina a função dos espelhos primário e terciário ao incorporar duas curvas reflexivas diferentes. A luz é refletida entre esse espelho e o espelho secundário de 3,4 m antes de chegar à câmera do LSST.

O telescópio inteiro pode ser girado para o próximo alvo em cinco segundos, graças aos motores lineares impulsionados pela energia dos capacitores, que recuperam a energia para parar o telescópio.

Na frente dos sensores, a luz passa por três lentes de 1,57 m (5,1 pés) e 0,69 m (27 pol.) antes de chegar a seis filtros intercambiáveis de 75 cm (30 pol.), permitindo que a câmera faça imagens de luz do ultravioleta ao infravermelho próximo (320 a 1.050 nm). A abertura do obturador leva 0,9 segundos para abrir, com uma precisão de 1/1000 de segundo.

Cada imagem de 3.200 MP requer uma grade de 400 monitores 4K para ser exibida na proporção de 1 para 1 e, a cada noite, o Observatório Rubin gerará 20 TB de dados de imagem. Os dados são transferidos por cabos de fibra óptica do Chile para o SLAC National Accelerator Laboratory em Menlo Park, CA, CC-IN2P3 em Lyon, França, e Iris Network no Reino Unido para processamento de dados antes da liberação.