Produção de ferro sem carbono e sem CO2 - mas com água salgada

Desde a Idade do Ferro (por volta de 1200 a.C.), o minério de ferro tem sido aquecido e derretido com o uso de uma grande quantidade de energia para se obter ferro puro. Com mais alguns ingredientes, o senhor obtém o aço - um pouco simplificado.

Hoje, a produção anual desse metal amplamente utilizado (o quarto elemento mais comum no manto da Terra) é de 2,5 bilhões de toneladas. E as emissões de CO2 produzidas pela mineração, altos-fornos e refino são correspondentemente enormes.

Uma abordagem que já foi testada é a substituição do carvão e do coque por hidrogênio verde e metano verde, que já está sendo colocada em prática em alguns casos.

Os pesquisadores da Universidade de Oregon estão abordando o problema de uma maneira completamente diferente. Ao extrair o sódio da água salgada, é usada uma configuração que se assemelha a uma bateria típica. O sódio é encontrado em todos os oceanos do mundo na forma de cloreto de sódio dissolvido ou sal comum.

Se o material do cátodo for substituído por minério de ferro, o processo químico permanecerá praticamente inalterado. Entretanto, o cátodo se decompõe em hidróxido de sódio e ferro puro. O oxigênio é dissolvido do minério de ferro. O que resta é o ferro elementar.

É necessária menos energia do que na fundição de ferro. Apenas a eletricidade é necessária, que, idealmente, vem de fontes renováveis. O hidróxido de sódio resultante também pode ser vendido.

E isso não é tudo: ele ainda liga o CO2, remove o oxigênio e deixa o carbono na forma mineral, por exemplo, como grafite. O processo poderia, portanto, levar a um sumidouro de carbono.

Ainda no início

Atualmente, esses são testes de laboratório. Estabelecê-los em escala industrial levará tempo. Além disso, não apenas o sódio é produzido, mas também o gás cloro, que é tóxico e, por sua vez, polui o meio ambiente. No entanto, o cloro também é usado na indústria química.

Além disso, o cátodo teria de ser feito de minério de ferro puro, que primeiro teria de ser limpo adequadamente após a mineração. Isso torna o processo mais caro e menos eficiente.

No entanto, várias dezenas de milhões de toneladas de ferro poderiam ser produzidas todos os anos com base apenas na demanda por cloro - sem emissões de CO2.

E só porque uma tecnologia é conhecida e confiável há quase 3.000 anos, não significa que o senhor não possa tentar algo novo.