Teste bem-sucedido em humanos: Cientistas programam células T de combate ao câncer que se auto-replicam

Em um estudo clínico de referência, uma equipe de cientistas da UCLA usou com sucesso as células-tronco reprogramadas do próprio paciente para criar uma fábrica interna e persistente de células imunes que matam o câncer. O estudo, publicado na Nature Communications, descreve uma nova terapia "em tandem" que poderia resolver um dos maiores desafios da imunoterapia contra o câncer - a eficácia de curta duração dos tratamentos com células T.

As terapias atuais com células T geralmente proporcionam uma resposta inicial poderosa, mas as células projetadas podem se esgotar e perder sua função com o tempo. A nova abordagem da UCLA, testada em um estudo clínico de Fase I, combate esse problema usando duas infusões de células separadas. Os pacientes recebem primeiro uma infusão padrão de células T desenvolvidas para atacar tumores com o antígeno NY-ESO-1. Um dia depois, eles recebem uma segunda infusão de suas próprias células formadoras de sangue geneticamente modificadas, formalmente chamadas de células-tronco hematopoiéticas (HSCs).

Essas células-tronco hematopoiéticas atuam como uma fonte autorrenovadora de longo prazo, gerando novas células T diretamente dentro do corpo. Crucialmente, o artigo relata que essa nova "progênie" de células T mostrou funcionalidade específica para o tumor sem "nenhuma evidência de anergia ou exaustão", abordando diretamente o principal ponto fraco das terapias existentes.

Mostramos que é possível reprogramar as células-tronco do próprio paciente para criar uma defesa imunológica renovável contra o câncer. Isso ainda não é uma cura... mas aponta para um futuro em que não apenas tratamos o câncer - evitamos que ele volte. - Dr. Theodore Scott Nowicki, um dos principais autores do estudo.

As células-tronco projetadas também incluem um recurso de segurança incorporado: um "gene suicida" chamado sr39TK. Esse gene permite que os médicos rastreiem as células no corpo usando exames de PET e fornece uma maneira de destruí-las se ocorrer alguma toxicidade inesperada.