A GPU Zeus não convencional da Bolt Graphics passa nos primeiros testes de hardware, mas o lançamento comercial é adiado para 2028

No ano passado, a Bolt Graphics apresentou a sua ambiciosa GPU Zeus com alegações de desempenho bastante elevadas. A empresa já tinha apresentado a sua GPU Thunder em 2024 antes de voltar a sua atenção para a Zeus. Esta última prometia até 10 vezes o desempenho em path tracing de uma Nvidia GeForce RTX 5090, juntamente com algumas funcionalidades de hardware pouco convencionais, como memória expansível e conectividade de rede de 400 GbE integrada. Agora, a Bolt Graphics alcançou um marco importante que aproxima mais um passo da realidade esta GPU até agora utópica.

Num comunicado de imprensa, a Bolt Graphics confirmou que tinha colocado em funcionamento com sucesso o seu primeiro chip de teste Zeus. Fabricado com o processo de 12 nm da TSMC, o protótipo mede apenas 6 mm² e consome aproximadamente 1,4 W de potência. A empresa afirma que os seus engenheiros ligaram o silício A0 e concluíram a colocação inicial em funcionamento em 24 horas, sem detetarem problemas funcionais. O chip também foi testado a temperaturas entre -40°C e 85°C.

Curiosamente, a Bolt Graphics afirma que o protótipo consome consideravelmente menos energia do que a plataforma baseada em FPGA anteriormente utilizada para validar a sua arquitetura, que exigia 35 W. A empresa também alega que o silício superou as suas estimativas internas de desempenho e eficiência. No entanto, estes valores não devem ser interpretados como uma comparação direta com GPUs de produção, sobretudo porque a Bolt Graphics não apresentou testes de desempenho verificáveis de forma independente.

A Zeus reinventa a forma como olhamos para as placas gráficas. As configurações propostas incluem um modelo de entrada de gama de 120 W com 32 GB de memória LPDDR5X, expansível através de SO-DIMMs DDR5. As configurações de servidor de gama superior podem acomodar até 2,25 TB de memória utilizando RDIMMs DDR5. A conectividade de rede integrada, o hardware dedicado a path tracing e o foco na renderização profissional tornam-na mais adequada para simulações científicas e criação de conteúdos. Por enquanto, os jogos são uma preocupação secundária.

O mais recente chip de teste apresenta-se como hardware dedicado a simulações eletromagnéticas. A Bolt Graphics alega que esta abordagem pode acelerar cálculos que envolvem as equações de Maxwell, permitindo potencialmente aos engenheiros simular produtos completos em vez de componentes individuais. A empresa pretende, mais tarde, alargar esta abordagem à dinâmica de fluidos computacional e à dinâmica molecular.

No entanto, a Zeus ainda tem algum caminho a percorrer antes de poder desafiar os fabricantes de GPUs estabelecidos. O protótipo de 6 mm² destina-se sobretudo a validar a arquitetura subjacente, e a sua colocação em funcionamento bem-sucedida não demonstra se uma GPU Zeus de tamanho completo consegue atingir os valores de desempenho anteriormente anunciados.

A Bolt Graphics também reviu o seu calendário de produção. Embora anteriormente esperasse que a Zeus entrasse em produção no quarto trimestre de 2027, a empresa planeia agora disponibilizar acesso a programadores no primeiro trimestre de 2027, seguido da disponibilização inicial de hardware aos clientes do Early Access Program no final do ano. A produção em volume de placas PCIe e servidores Zeus está agora prevista para 2028.

Por fim, a Bolt Graphics estabeleceu um novo escritório em Taipei para reforçar a coordenação com os seus parceiros de fabrico. Ao contrário do chip de teste, espera-se que as GPUs Zeus comerciais utilizem o nó de processo N5P mais avançado da TSMC. Resta saber se o hardware final conseguirá corresponder às ambiciosas alegações de desempenho da empresa.