A SpaceX poderá lançar um satélite de madeira biodegradável feito de magnólia para combater os danos à camada de ozônio

A espaçonave Dragon da SpaceX é a principal candidata a lançar em órbita o primeiro satélite biodegradável feito de madeira neste verão. O objetivo é desenvolver uma alternativa viável para as partículas de alumínio que os satélites atuais deixam flutuando por anos após a reentrada. Em breve, eles serão lançados em um ritmo de 2.500 unidades por ano, e as partículas de metais exóticos na atmosfera superior se acumulariam rapidamente e se tornariam um problema ambiental.

Atualmente, o alumínio e os metais raros de satélites e foguetes que reentram para queimar na atmosfera da Terra já são https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2313374120 10% de todas as partículas de aerossol no nível estratosférico. No futuro, espera-se que essa participação aumente para 50% se continuarmos lançando Starlink e outros satélites no ritmo programado, criando a próxima grande ameaça à camada de ozônio que protege a Terra dos nocivos raios UV.

É por isso que a NASA e os pesquisadores da Universidade de Kyoto, como Koji Murata, fizeram uma parceria com a empresa madeireira Sumitomo Forestry, no Japão, enquanto procuravam alternativas biodegradáveis para satélites. Depois de testar vários tipos de madeira na Estação Espacial Internacional, a equipe escolheu a magnólia para o corpo do chamado LignoSat 2:

Apesar do ambiente extremo do espaço sideral, que envolve mudanças significativas de temperatura e exposição a raios cósmicos intensos e partículas solares perigosas durante dez meses, os testes não confirmaram nenhuma decomposição ou deformação, como rachaduras, empenamento, descascamento ou danos à superfície.

A minúscula sonda de satélite em forma de cubo, do tamanho de uma caneca de café, será agora carregada em uma das próximas missões de carga espacial da NASA, fornecida pela SpaceX ou pela nave de suprimentos Cygnus da Orbital Sciences, e lançada em órbita terrestre baixa. Os cientistas examinarão o desempenho do satélite de madeira LignoSat 2 em termos de integridade estrutural da árvore de magnólia com a qual ele será construído, bem como o desempenho de suas cinzas na reentrada.

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