A participação da SoftBank alimenta a especulação sobre um possível acordo com a Intel Foundry

SoftBank planeja comprar cerca de US$ 2 bilhões em ações da Intel, aproximadamente uma participação de 2%, depois que Masayoshi Son discutiu a aquisição da unidade de fabricação de chips da a unidade de fabricação de chips da empresa norte-americana com o executivo-chefe Lip-Bu Tan, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto. As conversas abrangeram opções desde joint ventures até um investimento minoritário, e não descartam um futuro acordo para a Intel Foundry, disseram as fontes.

Washington está avaliando separadamente a possibilidade de converter alguns subsídios da Lei CHIPS em uma participação acionária de 10%, sem direito a voto, na Intel, um plano que os analistas receberam com frieza e questionaram por motivos legais. O secretário de Comércio, Howard Lutnick, disse que a proposta reflete a visão do presidente Trump de que os contribuintes devem receber uma participação acionária pelo apoio federal.

A Intel abriu suas fábricas para clientes externos em 2021, mas tem lutado para preencher a capacidade, apesar dos pesados gastos de capital. Os custos vinculados a novas fábricas e as finanças fracas forçaram Tan a alertar que a Intel poderia se retirar da tecnologia de processo mais avançada. Internamente, a empresa continua sendo seu maior cliente, e o destino de nós como o 18A e o 14A depende da conquista de contratos externos.

Para Son, um vínculo de fundição se encaixaria em um impulso mais amplo para montar uma infraestrutura de IA de ponta a ponta. A SoftBank detém participações na OpenAI e na Nvidia, controla a Arm e está conduzindo o programa de data center Stargate de US$ 500 bilhões nos EUA. O grupo explorou a construção de um acelerador de IA com a Intel em 2024, mas mudou para a TSMC depois que a confiança no desempenho e no volume da Intel ficou aquém do esperado; a SoftBank também comprou a Graphcore por sua propriedade intelectual de acelerador. A TSMC ainda domina a produção de ponta e está aumentando a produção no Arizona para a Nvidia e Apple.

A SoftBank considera a participação na Intel como um voto de confiança na reviravolta de Tan. "Masa e eu trabalhamos juntos há décadas e agradeço a confiança que ele depositou na Intel", disse Tan. Ainda assim, a Intel está atrás da Nvidia em IA e continua a ceder participação para a AMD em PCs e servidores, mantendo a pressão sobre a execução.