CheckMag | Caltrain: A nova linha de trens elétricos do Vale do Silício está ameaçada por cortes drásticos

Não é só na Alemanha que a nova infraestrutura é comprada por muito dinheiro, para depois ficar sem uso devido a cortes no orçamento. Enquanto os novos trens a hidrogênio Siemens Mireo Plus H da Heidekrautbahn, perto de Berlim, estão enfrentando pequenas reduções de serviço, os novíssimos trens elétricos Caltrain, construídos pela Stadler, que circulam entre São Francisco e San Jose, no coração do Vale do Silício, podem ser atingidos com muito mais força.

A Caltrain anunciou agora https://www.caltrain.com/news/caltrain-outlines-cuts-come-without-external-funding como serão suas operações a partir de novembro de 2026, pelo menos se o financiamento necessário não puder ser garantido. As perspectivas não são boas e a Caltrain perderia muito de seu apelo para economizar dinheiro. Isso está acontecendo mesmo que o dispendioso projeto de eletrificação já esteja mostrando os primeiros ganhos de eficiência. A Caltrain tem sido a primeira ferrovia elétrica "importante" da região desde abril de 2024. Os trens agora andam mais rápido, o que resulta em menos desgaste, e geralmente são mais fáceis de operar. Em vez de trens a diesel com locomotivas, que agora só operam na seção sul, a Caltrain usa as chamadas Unidades Múltiplas Elétricas (EMUs).

Mais do que o dobro de pessoas viajam no Caltrain nos finais de semana

O número de passageiros aumentou em 55% desde o início do serviço eletrificado. De acordo com a Caltrain, o número de passageiros nos finais de semana mais do que dobrou. Os passageiros também estão muito satisfeitos com os novos trens. A Caltrain relata índices de satisfação entre 91% (fevereiro) e 93% (setembro), que são os níveis mais altos registrados nos 27 anos desde o início das pesquisas. A receita também aumentou e dá à Caltrain um orçamento maior do que o inicialmente previsto.

No entanto, se o financiamento do transporte público for cortado, o Caltrain poderá se tornar um sistema usado principalmente por aqueles que não têm outra opção. Os proprietários de carros que considerarem mudar para o trem provavelmente serão desencorajados.

A partir de novembro de 2026, o serviço na importante linha ferroviária está planejado para terminar às 21 horas. Isso já é um problema para quem faz compras em São Francisco, pois o senhor terá que pegar o último trem para casa. Visitar amigos ou desfrutar de atividades noturnas em restaurantes ou eventos culturais também não seria mais prático, pois a viagem de volta de ônibus é extremamente demorada, como o autor destas linhas sabe por experiência própria. A única opção restante seria combinar a viagem com serviços de carona compartilhada como o Uber, mas esses são muito caros. Qualquer pessoa com carro provavelmente evitará o Caltrain para atividades noturnas se não houver uma viagem de volta confiável.

O mesmo se aplica aos fins de semana. Espera-se que o serviço do Caltrain seja completamente suspenso nessa época. Nenhuma das mais de duas dúzias de estações seria atendida. Por falar em estações, o plano inclui o fechamento de cerca de um terço das estações existentes e recentemente modernizadas.

Também é importante lembrar que o Caltrain serve como uma conexão importante para eventos esportivos. Ainda não se sabe se os trens continuarão a operar para eventos no PayPal Park. O material rodante e os trilhos estão lá, mas o transporte dos torcedores que trocam o carro pelo trem para reduzir o congestionamento de tráfego ao redor do estádio custa dinheiro. Os torcedores se acostumaram a ter de quatro a cinco trens por direção dentro de 90 minutos antes de um jogo. Se isso for reduzido para dois trens por sentido, na melhor das hipóteses, provavelmente também desestimulará esses clientes.

O plano também prevê um trem por hora em cada sentido, no máximo. Portanto, espera-se que a Caltrain raramente opere trens expressos, anteriormente conhecidos como Baby Bullets. Em vez disso, haveria apenas serviços com todas as paradas, exceto nas estações que seriam fechadas.

Caltrain Limited como o novo local?

Então, o Caltrain Local funcionaria mais rápido. No entanto, não há muito tempo a ser economizado. Usando como referência o Caltrain Limited Express atual, que pula seis estações, a viagem completa entre San Jose e San Francisco leva cerca de uma hora e dez minutos. Isso economiza menos de dez minutos de tempo. O Caltrain Express (antigo Baby Bullet) pula 10 estações e completa a rota em cerca de uma hora. Essa pequena economia de tempo também é resultado da eletrificação. Os trens Stadler Kiss aceleram significativamente mais rápido do que os trens antigos.

No entanto, a economia de cerca de dez minutos por viagem é suficiente para cortar pelo menos uma viagem completa da programação diária. Obviamente, o fechamento de certas estações também reduziria o número de clientes em potencial, o que diminuiria ainda mais o número de passageiros por trem.

A Caltrain enfatiza que nenhuma decisão final foi tomada ainda. Dito isso, o orçamento deve ser garantido até o início de 2026. Portanto, o plano também pressiona os políticos e o público para evitar o pior cenário possível. A probabilidade desse cenário provavelmente ficará clara nos próximos meses. Por enquanto, parece que não se trata tanto de evitar cortes e sim de minimizar sua extensão.

Os custos de longo prazo não foram considerados

Nos EUA, não é incomum ver grandes quantias de dinheiro gastas em novos projetos de infraestrutura, mas os custos contínuos de funcionamento não fazem parte do processo de planejamento. A Caltrain mostra como a falta de planejamento de longo prazo pode acabar em desastre e resultar em um enorme desperdício de dinheiro do contribuinte. Esse é um dos motivos pelos quais o transporte público muitas vezes enfrenta dificuldades nos EUA. De qualquer forma, vários projetos de trânsito interessantes começaram a funcionar recentemente. Exemplos notáveis incluem a nova conexão ferroviária para o Aeroporto de Honolulu, no Havaí, e o novo sistema de metrô-tram para o LAX, em Los Angeles. Em ambos os casos, o trem regional enfrentou o poderoso lobby dos táxis.

Ainda não está claro o impacto que o Caltrain elétrico terá, ou talvez já tenha tido, sobre os chamados ônibus tecnológicos operados por Apple, Facebook, Google e outros. No Vale do Silício, há uma rede de ônibus operada de forma privada e financiada por empresas de tecnologia para transportar funcionários de e para o trabalho. Desde 2024, o sistema foi regulamentado com mais rigor e a operadora de transporte público Muni agora tem algum controle sobre os pontos de ônibus. Mas, de acordo com nossa pesquisa, não há estatísticas disponíveis no momento a esse respeito.

Para obter uma visão geral detalhada dos recursos do Caltrain no Vale do Silício, recomendamos a leitura de nosso artigo detalhado "Caltrain: O Vale do Silício agora tem um trem elétrico de verdade" de abril de 2024.