Caltrain: O Vale do Silício agora tem um trem elétrico de verdade

Finalmente concluído: A Caltrain eletrificou toda a rota entre São Francisco e San Jose (Tamien, para ser mais preciso) e ativou a linha aérea. Para isso, houve um grande fechamento em torno do Vale do Silício para que os testes finais fossem realizados.

O projeto (PDF), avaliado em mais de US$ 2,4 bilhõeslevou várias décadas para ser concluído. O plano de negócios da Caltrain previa a eletrificação já em 1999, que agora foi concluída. Mas também há preocupações com relação à capacidade, eficiência e custos

Os bilhões incluem não apenas os custos de construção da linha aérea (25kV@60Hz, 80 quilômetros do percurso total, principalmente via dupla), mas também outras estações de fornecimento de energia, outras extensões e a aquisição de um total de 19 novos trens de dois andares e sete carros. Eles substituirão 20 locomotivas a diesel.

Os trens Caltrain são usados por um grande número de funcionários de TI que se deslocam para as principais empresas de TI no Vale do Silício ou trabalham na direção de São Francisco. A partir do outono, eles se beneficiarão significativamente do novo serviço, pois os trens têm velocidades de aceleração e desaceleração comparáveis às de um sistema de metrô.

Reduções significativas no tempo de viagem

A Caltrain já quantificou as melhorias para 2023. O tempo de viagem para trens locais, ou seja, trens que usam praticamente todas as estações e paradas, cairá dos atuais 100 minutos para 75 minutos com o mesmo número de paradas. Em algumas conexões, o tempo de viagem será reduzido em até 30 minutos.

O "Baby Bullet", um trem expresso entre San Jose e San Francisco, levará menos de uma hora (o tempo exato de viagem ainda não foi especificado). Até agora, o Baby Bullet, que funciona uma vez por hora durante o horário de pico, geralmente leva 1:06 horas. No meio disso, há três categorias de trens limitados que pulam apenas algumas estações.

Nos horários de pico, a Caltrain planeja operar quatro trens por hora em cada direção. Como os trens são mais rápidos, eles podem circular com mais frequência em geral, embora haja menos trens. Haverá um aumento de 26% na frequência de chegada nas principais estações, de acordo com a Caltrain. Nos fins de semana, os intervalos entre os trens serão reduzidos pela metade, para 30 minutos.

A propósito, o serviço ao sul de Tamien continuará a ser operado com locomotivas diesel-elétricas. A Caltrain também mantém uma reserva para emergências. No entanto, as unidades múltiplas elétricas (EMU) da Stadler serão responsáveis pelas operações principais.

As EMUs fazem parte da família Kiss da Stadler e são unidades múltiplas de dois andares com algumas características especiais para o tráfego dos EUA. Por exemplo, elas são mais bem equipadas para colisões com trens de carga, que não são incomuns nos EUA. O tráfego misto (trens de carga e trens de passageiros), em particular, está sujeito a condições difíceis.

Duas alturas de embarque para o futuro

Os vagões também têm duas alturas de embarque. Uma baixa (56 cm / 1,83 pés) e outra bastante alta, com 1,28 metros ou 4,2 pés de altura. Isso é suficiente para poder embarcar acima de um bogie e é o novo padrão pretendido nos EUA. Em comparação, os trens suburbanos na Alemanha têm uma altura de embarque de pouco menos de um metro ou 3,28 pés. As plataformas de longa distância têm 76 centímetros ou 2,5 pés.

Na Áustria, é de 55 cm (1,8 pés). Os sistemas dedicados de alta velocidade, como o Shinkansen, estão na faixa de um metro (3,28 pés). Assim, os truques convencionais facilitam a implementação de um projeto com poucas ou sem barreiras. Uma exceção é o ICE-L da Talgo, com sua suspensão de roda independente.

Os trens operarão inicialmente a uma velocidade máxima de 79 milhas por hora, ou seja, pouco menos de 130 km/h. No entanto, os trens também estão preparados para velocidades mais altas. Mais dados técnicos podem ser encontrados em um folheto arquivado Stadler Kiss (PDF) para a versão americana do trem.

A Stadler e a Caltrain também planejam testar o uso de uma BEMU (unidade múltipla elétrica a bateria) no futuroque carregará suas baterias na linha principal e continuará sua viagem movida a bateria ao sul de Tamien. Isso também possibilitaria a substituição das últimas locomotivas a diesel. O restante da linha pertence a outra empresa ferroviária, o que significa que os postes da linha aérea simplesmente não podem ser erguidos aqui.

Até o momento, o Vale do Silício não tem uma linha ferroviária elétrica. Há um sistema de metrô elétrico, Bart, que também se assemelha a um trem suburbano em alguns pontos. No entanto, fora isso, só há bondes elétricos em San Jose e San Francisco. Os EUA são um dos poucos países desenvolvidos com um nível muito baixo de eletrificação ferroviária.

O programa de eletrificação da Caltrain também pode garantir que os ônibus de transporte para grandes empresas, como Facebook e Google, não sejam mais necessários com tanta frequência. As empresas de tecnologia foram criticadas no passado por entupirem as estradas com eles.