Cientistas descobrem que o gelo gera eletricidade quando dobrado, possivelmente explicando os relâmpagos

Um grupo de pesquisadores descobriu que o gelo é flexoelétrico - ele produz eletricidade quando é dobrado ou deformado de forma irregular. A nova descoberta - publicada na revista Nature Physics - representa um passo à frente na compreensão do gelo - uma das substâncias mais abundantes na Terra - e poderia até mesmo explicar os relâmpagos.

Os cientistas sabem há muito tempo que os raios são gerados pela colisão de partículas de gelo dentro das nuvens. Mas sem uma explicação clara de como essas partículas se tornam eletricamente carregadas, porque o gelo não é piezoelétrico - ele não produz carga elétrica por simples compressão.

Esse novo estudo demonstra que a deformação irregular do gelo durante essas colisões é suficiente para gerar uma carga elétrica. Os pesquisadores fizeram cálculos da carga gerada por esse efeito flexoelétrico do gelo, e ela correspondeu à quantidade de cargas que se sabe serem transferidas em eventos de raios. Isso sugere que ele desempenha um papel fundamental na eletrificação das nuvens.

O estudo também descobriu que, em temperaturas abaixo de -113 °C, uma fina camada ferroelétrica que também pode gerar uma carga elétrica se forma na superfície do gelo. Isso o coloca no mesmo nível de materiais eletrocerâmicos avançados, como o dióxido de titânio. Os pesquisadores afirmam que isso pode levar a materiais eletrônicos que usam o gelo como material ativo.