Desafiando a tendência do plástico preto - a primeira barra de som da Marshall, a Heston 120 com Dolby Atmos, posta à prova

"Podemos fazer uma barra de som mais elegante e com mais estilo do que esta" - é provavelmente o que os designers da Marshall tinham em mente. Afinal, a empresa tem como objetivo conquistar os entusiastas de áudio que não têm interesse em colocar uma daquelas típicas barras de som de plástico preto brilhante de outras marcas no suporte da TV. Até mesmo a embalagem dá o tom - uma homenagem ao design do som potente da guitarra que tornou a Marshall famosa.

O chassi do Heston 120 pode ser tecnicamente feito de plástico, mas o senhor dificilmente saberia disso pelo estilo característico da Marshall. A parte superior e a frente são envoltas em uma malha de fibras de papel duráveis, enquanto a frente exibe o icônico logotipo da Marshall em alumínio cor de bronze. Uma tira de metal fina e elegante passa logo abaixo, estendendo-se por quase toda a largura da barra de som de 1,10 metro. Todos os elementos metálicos - incluindo os botões, o acabamento e o logotipo - têm um acabamento semelhante ao latão, embora sejam feitos de alumínio.

As bordas têm acabamento em couro sintético texturizado e, no centro do painel superior, estão os controles cuidadosamente projetados. A operação manual sempre foi fundamental para a identidade da Marshall, tanto funcional quanto estilisticamente. O Heston 120 apresenta botões giratórios texturizados de tamanho normal para volume (sincronizado com seu dispositivo Bluetooth ou smartphone), ajuste de graves/agudos e seleção de entrada. Eles seguem o modelo dos botões encontrados nos amplificadores Marshall clássicos. As predefinições de som e os slots de memória do usuário são controlados por meio de um pequeno botão de pressão na cor de latão. Um interruptor de alimentação dedicado não está incluído.

Visualmente, a Heston 120 parece muito mais refinada do que a maioria dos modelos concorrentes - uma rápida pesquisa nas listas de soundbar da Amazon deixa clara a diferença.

De acordo com a equipe de P&D da Marshall, muitos usuários não limitam sua soundbar apenas à TV e aos filmes - eles a usam para reproduzir quase todas as músicas que ouvem. É por isso que, desde o início, um dos principais objetivos do desenvolvimento da Heston foi ir além do conceito de uma soundbar tradicional para TV. A versatilidade era uma prioridade, e o resultado é um sistema universal de alto-falantes domésticos. Para apoiar isso, o Heston oferece um amplo palco sonoro alimentado por vários drivers e predefinições personalizadas para diferentes modos de audição (Música, Filme, Noite e Voz).

Para garantir uma experiência de preenchimento da sala que não dependa da posição do ouvinte, o alto-falante foi projetado para irradiar o som uniformemente em todas as direções. O Heston 120 usa um total de 11 drivers internos, cada um deles orientado para projetar o som de forma objetiva. Na parte frontal, três tweeters são responsáveis por vocais nítidos. Eles são apoiados por outro par montado nas laterais da caixa, ligeiramente inclinado para a frente para ampliar o palco sonoro.

No painel superior, dois drivers de médio porte estão posicionados nas bordas, disparando para cima. Ao lado deles há um par de tweeters que direcionam o som diagonalmente para o teto, usando reflexos para criar altura espacial. Além disso, dois subwoofers projetados sob medida estão embutidos na caixa. Eles reproduzem frequências tão baixas quanto 40 Hz e proporcionam a força dos graves que dá ao Heston sua profundidade característica.

Os subwoofers são alimentados por dois amplificadores Classe D dedicados, com capacidade de 50 watts cada. Os nove drivers restantes operam com 30 watts cada.

Do ponto de vista da conectividade, o Heston inclui Bluetooth, Wi-Fi, uma porta LAN e entradas RCA (Cinch). Um recurso de destaque é a saída de subwoofer, que permite que um subwoofer externo seja conectado para aumentar ainda mais o impacto dos graves. Há também duas portas HDMI, uma das quais suporta eARC para uma integração perfeita com uma TV. Além disso, há uma saída USB-C compacta que é usada principalmente para acesso ao serviço, mas também pode fornecer energia a outros dispositivos a 5 V e até 500 mA. Os dois microfones embutidos não se destinam a receber chamadas e são usados apenas para calibração.

Lançado juntamente com o Heston 120, o novo aplicativo da Marshall foi projetado para unificar o controle em todos os dispositivos futuros. O antigo "Marshall Bluetooth App" agora foi simplificado e renomeado simplesmente como "Marshall App" Visualmente, a interface parecerá familiar, pois pouco mudou em termos de design.

Nenhuma conta é necessária na primeira inicialização. O emparelhamento do Heston 120 via Bluetooth é rápido e direto, e o acesso ao local não é necessário. Opcionalmente, os usuários podem conectar o aplicativo à sua rede Wi-Fi doméstica para permitir o acesso direto ao Spotify, Tidal e outros serviços de streaming.

Logo após a configuração, o aplicativo solicita que os usuários instalem a primeira atualização de firmware para o Heston 120. Depois de concluído, os dois microfones integrados são usados para medir e calibrar a acústica da sala.

Somente depois de concluir esse processo é que a tela inicial limpa e bem organizada é revelada. Ela é dividida em três guias: Home, Marshall e More. A maioria das configurações pode ser ajustada diretamente na tela principal, inclusive o volume, os modos de som, a fonte de entrada e o equalizador.

Além disso, os três botões físicos de predefinição do Heston podem ser vinculados a serviços como uma estação de rádio ou o Spotify. No entanto, esse recurso específico requer o uso do aplicativo.

A Marshall lista oficialmente o consumo em modo de espera do Heston 120 da seguinte forma: modo de economia de energia < 0,27 W, modo de espera de rede < 1,5 W e "modo semiativo" < 6,4 W. Em nossas próprias medições, sem conexão LAN, o consumo de energia em modo de espera foi de aproximadamente 1,5 W. Quando ocioso e sem fonte de áudio, o consumo ficou em torno de 6 W.

Com 40 a 50% do volume, o consumo de energia variou entre 6,5 e 8,5 W durante a transmissão de rádio pela Internet ou a reprodução de uma faixa de um smartphone via Bluetooth (usando o VLC). Aumentar o volume para 80% fez com que o consumo de energia flutuasse significativamente, de 20 a 37 W. Em cenários exigentes de cinema em casa com filmes de ação intensa, o uso provavelmente será ainda maior.

Como o Heston não possui um interruptor de energia físico, ele só entra no modo de economia de energia após 20 minutos completos sem sinal de áudio.