É assim que o efeito da fonte em cadeia se comporta no espaço
O divulgador científico britânico Steve Mould - um dos YouTubers de ciência mais populares, com 3,44 milhões de assinantes - uniu-se ao astronauta da NASA Don Pettit a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) para estudar pela primeira vez o chamado efeito de fonte em cadeia em gravidade zero.
Mould descobriu o fenômeno por acaso há cerca de dez anos: quando uma corrente de contas é puxada de um copo, ela se eleva brevemente acima da borda antes de cair - um efeito que inicialmente parecia desafiar a mecânica clássica. Mais tarde, ele demonstrou que o impacto dos elos da corrente na borda do recipiente gera uma força adicional para cima - uma descoberta que, desde então, foi confirmada por modelos físicos.
Com o novo experimento, Mould pretendia observar como o efeito se comporta em um ambiente de gravidade zero. Por meio da Agência Espacial Europeia (ESA), ele entrou em contato com a astronauta Samantha Cristoforetti, que levou uma corrente de quatro metros a bordo da ISS. Como sua agenda deixava pouco tempo para experimentos, ela passou o projeto para o astronauta da NASA Don Pettit, que o conduziu sob a orientação de Mould por meio de uma chamada do Microsoft Teams.
Em gravidade zero, rapidamente ficou claro que era quase impossível montar o experimento com calma. A corrente se movia de forma imprevisível, comportando-se de maneira "semelhante a uma molécula". Sem perda de energia na ausência de peso, os objetos continuam se movendo indefinidamente. Depois de várias tentativas fracassadas, Mould e Pettit decidiram formar a corrente em um loop fechado, permitindo que ela se movesse mais suavemente sem emaranhar.
O resultado foi surpreendente: a corrente "fluiu" através de seu próprio loop, exatamente como a teoria de Mould havia previsto. No início, o laço manteve uma forma mais angular, mas com o tempo foi se arredondando gradualmente devido ao atrito entre os elos e às leves correntes de ar. No final, Mould concluiu que o experimento confirmou sua previsão - uma corrente em gravidade zero mantém sua forma desde que se mova uniformemente e permaneça livre de forças externas.
A resposta ao vídeo foi extremamente positiva. Os espectadores elogiaram o entusiasmo de Mould e a empolgação infantil de Pettit - enquanto brincavam sobre o Microsoft Teams no espaço ("Mesmo no espaço, o senhor não pode escapar do Teams"). Para Steve Mould, o projeto foi um marco pessoal: "Eu queria ser um astronauta quando era criança - e agora estou fazendo ciência com um."
Fonte(s)
Steve Mould via YouTube
