Em busca do gás de efeito estufa: o metano promete efeitos rápidos

Diz-se que quase um terço do aquecimento global observado atualmente se deve ao metano. O mais simples de todos os hidrocarbonetos é produzido nos intestinos das vacas e também nas florestas.

No entanto, muito mais do que isso é liberado durante a extração de petróleo e gás, por meio de vazamentos em tubulações e perfurações de teste. A quantidade exata que é liberada na atmosfera só pode ser estimada, na melhor das hipóteses.

O MethaneSAT, que será lançado ao espaço da Califórnia em 4 de março, tem como objetivo mudar exatamente isso. Com seus instrumentos especialmente projetados para detectar o gás metano, ele será capaz de examinar todos os pontos relevantes da Terra, semana após semana. Isso deve permitir, pela primeira vez, uma documentação confiável e, acima de tudo, precisa das emissões de metano pelo setor de petróleo e gás.

Afinal de contas, cada molécula de metano tem oitenta vezes mais influência sobre as mudanças climáticas do que o CO2. Isso significa que, apesar das quantidades menores liberadas no meio ambiente, ele é responsável por um bom terço das mudanças globais.

No entanto, a redução das emissões de metano pode ser bem-sucedida em um prazo relativamente curto. Enquanto o CO2 permaneceria na atmosfera por centenas de anos, mesmo que as emissões fossem interrompidas, a menos que seja capturado por plantas ou por lixiviação direcionada, o metano só dura pouco menos de 12 anos.

Com uma ação decisiva contra a emissão parcialmente desnecessária e parcialmente indesejada de metano, alguns pequenos sinais de melhoria poderiam ser alcançados antes do final do século.

De qualquer forma, o momento do lançamento é perfeito, embora a missão tenha sido planejada há anos. Somente o desenvolvimento e a construção de instrumentos adequados levarão anos. Mas, no momento, o metano está no topo da lista. Por causa de seus efeitos nocivos e de sua felizmente curta vida útil, é um bom ponto de partida.

A "Lei de Redução da Inflação" do governo dos EUA está comprometida com uma redução direcionada das emissões de metano. A Comissão da UE só adotou regras em novembro de 2023 para reduzir decisivamente as emissões de metano na Europa. Reconhecendo que se trata de um problema global, as metas preveem uma redução global de 30% até 2030.

Agora o MethaneSAT só precisa mostrar onde exatamente ele pode ser mais eficaz.