Esse jogo de ação e tiro de 2012, criminosamente esquecido, é provavelmente um dos melhores jogos já feitos - veja por quê

Quando Spec Ops: The Line foi lançado em 2012, a maioria das pessoas já tinha parado de prestar atenção na franquia. Ela tinha raízes no final dos anos 90 como uma série genérica de tiro tático, e o nome não era exatamente único. Portanto, quando a Yager Development lançou discretamente um empoeirado jogo de tiro militar em terceira pessoa no meio de um ano repleto de grandes nomes como Call of Duty: Black Ops II e Far Cry 3poucas pessoas esperavam que ele deixasse uma marca.

Mas The Line não estava tentando ser outra fantasia de poder. E nem mesmo estava tentando ser divertido no sentido tradicional. O que ele acabou fazendo - intencionalmente ou não - foi inverter o gênero, cravando seus dentes no senso de agência e ética do jogador de uma forma que a maioria dos jogos ainda não ousa tentar.

No início, Spec Ops: The Line é bastante seguro e simples. O senhor é o capitão Martin Walker, liderando uma pequena equipe da Delta Force em uma Dubai soterrada por uma tempestade de areia para localizar um coronel americano desonesto. Os controles são familiares: o senhor se protege, dá comandos ao esquadrão e dispara tiros contra as silhuetas inimigas. Parece um jogo de tiro com cobertura padrão, talvez um pouco menos polido do que outros do gênero. Mas não demora muito para que as coisas comecem a desandar.

A descida da narrativa reflete a do próprio Walker. Ele começa com objetivos claros e motivos claros, mas, à medida que os corpos se acumulam, essa clareza meio que desaparece. Há um momento - que a maioria dos jogadores não esquecerá se já tiver jogado o jogo - envolvendo fósforo branco (veja a captura de tela acima). O jogo não para para explicar o que o senhor acabou de fazer. Ele mostra ao senhor. Depois, força o senhor a se sentar com ele.

E é aí que o Spec Ops realmente ganha seu legado. O jogo usa suas expectativas como arma. A maioria dos jogos de tiro recompensa a agressividade. Eles glorificam os tiros na cabeça. The Line não faz isso. Ele pergunta por que o senhor, o jogador, continuou avançando mesmo quando estava claro que as coisas tinham dado terrivelmente errado. Ele questiona se seguir ordens, em um jogo ou não, é justificativa suficiente.

Na época, muitos críticos não sabiam o que fazer com ele. A IGN deu a ele uma nota 8/10 por causa de sua narrativa, mas outros o criticaram pela mecânica desajeitada e pelos visuais (compreensivelmente) sem brilho. Alguns jogadores ficaram desanimados com a sensação de desconforto. Mas, com o passar do tempo, isso se tornou parte da identidade do jogo - Spec Ops: The Line nunca teve a intenção de ser elegante ou cinematográfico. Ele apenas tentava fazer o senhor pensar.

E foi bem-sucedido. Desde então, escritores e acadêmicos o dissecaram em ensaios e vídeos de retrospectiva. O Extra Credits fez um episódio inteiro sobre como o jogo é uma subversão maciça dos tropos dos jogos de tiro. O Game Maker's Toolkit chamou-o de "uma aula magistral sobre dissonância narrativa" Mesmo anos depois, ele aparece em listas dos jogos mais subestimados ou impactantes já feitos, e artigos (como este) aparecem ocasionalmente para lembrar as pessoas de como Spec Ops: The Line é excelente.

Também há algo a ser dito sobre a aparência e o som do jogo. No jogo, Dubai não é retratada como um paraíso perfeito de cartão postal, mas como uma concha de vidro rachada - todos os arranha-céus quebrados e areia. A paleta de cores é desbotada pelo sol e doentia. A trilha sonora é uma espécie de cruzamento entre faixas de ambiente assombroso e rock clássico para induzir ao desconforto. É claro que não é elegante ou chamativo. É apenas adequado para o que está tentando fazer.

Depois, há Nolan North. Ele é mais conhecido por personagens engraçadinhos como Nathan Drake, mas nesse jogo, North apresenta uma performance sólida e lenta como Walker, que é igualmente crua e enervante. Sua voz começa firme, confiante, e gradualmente se deteriora em algo completamente irreconhecível. Quando o senhor percebe a mudança, não consegue deixar de ouvi-la.

Muitas pessoas não viram o Spec Ops quando ele foi lançado. Comercialmente, o jogo não teve um bom desempenho - Take-Two confirmou que o jogo não atendeu às expectativas de vendas, e Yager mais tarde se afastaria dos jogos de tiro tradicionais por esse motivo. Não houve uma sequência. Nenhuma remasterização. Apenas uma experiência única que, infelizmente, não está disponível em nenhuma plataforma digital desde 29 de janeiro de 2024 - quando foi retirado da lista.

Não é um jogo perfeito. Seu combate pode (e vai) parecer rígido, e alguns cenários tentam se esforçar demais para corresponder às convenções do gênero que pretendem criticar. Mas, apesar de todos os defeitos, Spec Ops: The Line é um daqueles raros títulos em que o jogador ficará pensando muito depois de terminar a campanha - especialmente porque o jogo não quer que o jogador vença - ele quer que o jogador reflita. É exatamente por isso que o senhor não pode chamá-lo de apenas mais um jogo de tiro. Treze anos depois, Spec Ops: The Line ainda é um dos jogos mais importantes - e criminosamente esquecidos - já feitos.