Esse parasita pode alterar seu comportamento, e 2 bilhões de seres humanos já o possuem

Bilhões de parasitas estão presentes no meio ambiente. E eles podem representar um perigo em determinadas situações. Na verdade, mais de dois bilhões de pessoas na Terra têm um parasita que altera seu comportamento.

Chamado Toxoplasma gondii, ele afeta atualmente quase um terço da população mundial, de acordo com a OMS. E, embora tenha sido considerado inofensivo para os seres humanos por muito tempo, novos estudos mostram que ele pode ter consequências bastante significativas.

Se o senhor não estiver familiarizado com ele, esse parasita é um protozoário unicelular cujo hospedeiro final é o gato, e é transmitido por meio de contato próximo. No entanto, para infectar os gatos, ele precisa passar por um hospedeiro intermediário, que geralmente é um rato ou outro roedor.

Nesse sentido, foram realizados testes em camundongos para entender o impacto desse parasita, e os resultados são bastante preocupantes. Aqueles que foram infectados não tinham mais medo de gatos, que são um de seus principais predadores. E isso não é tudo, pois eles também se sentiam atraídos pelo cheiro da urina do gato.

No entanto, os seres humanos também podem servir como intermediários por meio do contato com fezes de gatos contaminados, ingestão de carne mal cozida ou alimentos contaminados ou, mais raramente, por meio de transfusões de sangue ou transplantes de órgãos. E as primeiras observações foram feitas no início dos anos 2000. Naquela época, o pesquisador tcheco Jaroslav Flegrda Charles University em Praga, admitiu que os seres humanos afetados apresentavam uma mudança de comportamento mais moderada. Nos homens, ele notou uma tendência à irritabilidade e à assunção de riscos. Nas mulheres, ele observou maior adesão às normas sociais.

Estudos posteriores foram realizados, como um publicado em 2012 na revista Schizophrenia Bulletinque destacou a ligação entre esse parasita e os transtornos mentais. Em 2016, uma nova análise publicada em Acta Psychiatrica Scandinavica mostrou uma correlação entre os transtornos neuropsiquiátricos e esse parasita. No entanto, deve-se observar que a correlação não implica em causalidade, mas que ela pode desempenhar um papel importante no comportamento ou no humor.

Como esse parasita pode afetar nosso cérebro?

O Toxoplasma gondii tem uma capacidade bastante intrigante, pois é capaz de atravessar a barreira hematoencefálica e causar a formação de cistos no cérebro. Esses cistos aparecem principalmente em áreas associadas ao medo, à tomada de decisões e às emoções. Um estudo publicado em PLOS ONE também especificou que esse parasita tem dois genes capazes de produzir uma enzima semelhante à que compõe a dopamina, que nada mais é do que o hormônio da felicidade.

Entretanto, a maioria das pessoas infectadas não apresenta nenhum sintoma. Mas esse parasita pode ser perigoso para mulheres grávidas, devido ao risco para o bebê, e para pessoas com sistema imunológico enfraquecido.