NASA descobre como nossa galáxia e outras galáxias em disco se formaram, confirmando o modelo existente
Há muito tempo os astrônomos procuram entender por que galáxias como a nossa Via Láctea têm uma estrutura dupla - um disco espesso de estrelas mais velhas com 3.000 anos-luz de altura e um disco fino embutido com 1.000 anos-luz de altura contendo estrelas mais jovens. Ao analisar uma amostra de 111 galáxias, uma equipe de pesquisa liderada por Takafumi Tsukui, da Australian National University (ANU), encontrou um padrão claro em sua formação.
O estudo, publicado pela primeira vez na Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, aproveitou a capacidade única do Webb de enxergar através da poeira cósmica e detectar a luz fraca de estrelas antigas. Isso permitiu que a equipe resolvesse pela primeira vez as estruturas de disco das galáxias no universo primitivo. Suas descobertas mostram que as galáxias formam universalmente um disco espesso primeiro, seguido por um disco fino.
O momento desse processo depende da massa da galáxia. As galáxias maciças desenvolveram seus discos finos há cerca de 8 bilhões de anos, enquanto suas contrapartes de massa mais baixa demoraram mais, formando seus discos finos há cerca de 4 bilhões de anos.
Essas observações apóiam o modelo do "disco de gás turbulento". Nesse cenário, o universo primitivo era um lugar caótico onde nuvens de gás turbulentas desencadearam a formação intensa e generalizada de estrelas, criando o disco espesso inicial e inchado. À medida que as estrelas se formavam, sua gravidade estabilizava a nuvem de gás, fazendo com que ela se acomodasse em um disco fino mais plano e ordenado, onde a formação de estrelas continuava. As galáxias maciças, por serem mais eficientes na conversão de gás em estrelas, se estabeleceram e formaram seus discos finos muito mais cedo.
Esse novo entendimento ajuda a colocar a história da Via Láctea em um contexto cósmico, pois a linha do tempo observada no estudo se alinha com o período de formação estimado do disco fino da nossa galáxia. Os pesquisadores da ANU - Tsukui e Wisnioski - lideraram a análise científica e a interpretação dos dados do Telescópio Espacial James Webb da NASA. Para os entusiastas da astronomia, o 130EQ Newtonian Reflector Telescope(atual US$ 299,99 na Amazon) oferece uma maneira econômica de explorar o céu.
