Jeff Bezos vence Elon Musk em uma missão a Marte com a Blue Origin lançando um foguete reutilizável dez anos depois da SpaceX

A empresa de exploração espacial Blue Origin, apoiada por Jeff Bezos, conseguiu concluir o voo inaugural de um foguete impulsionador reutilizável.

Embora o pouso em uma barcaça no oceano tenha acontecido cerca de dez anos depois que a SpaceX de Elon Musk conseguiu trazer de volta seu próprio foguete Falcon em segurança pela primeira vez, o propulsor New Glenn da Blue Origin é um pouco maior. Ele mede 190 pés e tem um diâmetro de 23 pés, contra os respectivos 135 pés e 12 pés do Falcon, já que o foguete New Glenn é a última geração de veículos orbitais da Blue Origin destinados ao levantamento de peso. Ele também é muito maior do que o foguete reutilizável Yanxingzhe-1 que a China conseguiu trazer de volta pela primeira vez durante o verão.

Além da recuperação bem-sucedida de um foguete de propulsão de classe orbital, que Jon Edwards, da SpaceX, chamou de uma façanha "incrivelmente difícil" enquanto parabenizava a equipe, Jeff Bezos conseguiu fazer com que a equipe se recuperasse a equipe, Jeff Bezos conseguiu lançar algo em direção a Marte antes de seu arquirrival na exploração espacial, Elon Musk, que também está de olho em Marte.

Missão da NASA em Marte com a Blue Origin

A missão Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) da NASA usou a missão de teste do booster reutilizável da Blue Origin para colocar duas sondas de Marte em órbita. O primeiro estágio se separou cerca de três minutos após a decolagem e começou a cair na atmosfera da Terra. Poucos minutos depois, ele disparou alguns de seus motores BE-4 para desacelerar e corrigir o curso e, em seguida, pousou com segurança o foguete propulsor New Glenn em uma barcaça de recuperação dedicada que estava mergulhando no Oceano Atlântico 375 milhas abaixo do ponto de separação do estágio.

O segundo estágio do foguete continuou a lançar os dois orbitadores de Marte da NASA no espaço cerca de 33 minutos após a decolagem. Com os rótulos Blue e Gold, as espaçonaves idênticas começaram a se lançar em direção ao ponto Lagrange-2 de estabilidade gravitacional Terra-Sol, localizado a 930.000 milhas de distância. As sondas darão a volta para usar a gravitação da Terra como um estilingue para lançá-las em direção a Marte durante a próxima janela disponível, daqui a cerca de um ano.

Esse novo conceito de definhar em Lagrange-2 enquanto uma janela de lançamento Terra-Marte adequada se aproxima permitiu que a NASA usasse o voo de teste do foguete reutilizável Blue Origin para lançar suas sondas antes dessa janela, que só se abre uma vez a cada 26 meses. As duas sondas de Marte que Jeff Bezos lançou para a NASA serão usadas para examinar a atmosfera do Planeta Vermelho ou, mais precisamente, a maneira como ela desaparece devido ao vento solar e a outros fatores.

Marte pode ter mantido água em sua superfície graças à sua atmosfera, mas o afinamento subsequente provavelmente contribuiu para sua evaporação, e o Laboratório de Ciências Espaciais da Universidade da Califórnia em Berkeley, que iniciou a missão ESCAPADE, quer saber para onde foi a atmosfera com a ajuda das duas sondas lançadas pela Blue Origin.

A SpaceX ainda está testando sua Starship 3 que deverá iniciar as missões a Marte na próxima janela disponível em 2026, mas as sondas da NASA lançadas pela Blue Origin provavelmente chegarão lá primeiro. "Construímos um sistema de alto delta V que não apenas navega até Marte e executa a manobra de inserção na órbita de Marte, mas também sai primeiro do poço de gravidade da Terra, eliminando a necessidade de transferência direta do veículo de lançamento para Marte, aumentando significativamente as opções de lançamento disponíveis", comemorou Richard French, vice-presidente do Rocket Lab, que desenvolveu as sondas de Marte para a NASA.

Além da resolução do enigma da janela de lançamento em Marte, a Rocket Lab se gaba de ter conseguido manter os custos da missão ESCAPADE em apenas US$ 18 milhões por unidade, tanto para a criação das sondas quanto para seu lançamento, um preço muito baixo possibilitado pelo novo veículo orbital da Blue Origin.