Lixo espacial: O detumbler da Airbus destina-se a evitar detritos descontrolados em órbita baixa

No futuro, a Airbus planeja usar um dispositivo chamado detumbler para estabilizar melhor os satélites em órbita terrestre baixa (LEO) quando eles chegarem ao fim de sua vida operacional. O objetivo é neutralizar os problemas de detritos espaciais, que estão se tornando um problema cada vez maior com o aumento da oferta de dispositivos finais que fornecem Internet a partir do espaço.

No passado, eram principalmente os caros telefones via satélite que utilizavam a capacidade limitada do espaço como dispositivos finais, mas hoje, devido às crescentes constelações de pequenos satélites, até mesmo os dispositivos LTE comuns podem se conectar aos satélites. Redes correspondentes estão sendo criadas e alguns dispositivos de consumo já estão no mercado há muito tempo, embora com recursos de comunicação via satélite muito especiais e limitados.

A Airbus planeja equipar esse grande número de satélites com o detumbler de 100 gramas no futuro, que foi projetado para evitar que os satélites caiam fora de controle. Usando o campo magnético da Terra, uma corrente parasita é gerada por um rotor interno assim que o satélite começa a tombar. Em operação normal, o rotor simplesmente segue o campo magnético como uma bússola. No entanto, ao tombar, o rotor produz resistência.

É provável que, no futuro, haja muitos satélites que tombem em órbita baixa e nem sempre se espera que eles caiam automaticamente de volta à Terra.

O primeiro teste está programado para ocorrer no início de 2024 com o nanosatélite da Endurosat, o Exo-0. Ele foi lançado ao espaço em 11 de novembro de 2023. O Exo-0 executará uma série de tombos pré-planejados que o detumbler tentará neutralizar.

No futuro, pode ser mais fácil para as missões de limpeza orbital capturar esses satélites fora de controle. Planos correspondentes já estão em andamento aqui e ali. O Clearspace-1, por exemplo, planeja testar isso com pedaços maiores de detritos espaciais em alguns anos.