Novo combustível feito de amônia para impulsionar a descarbonização do setor de transportes

A amônia é um combustível promissor devido às suas baixas emissões e à facilidade de transporte e armazenamento. No entanto, o processo de craqueamento da amônia em hidrogênio e nitrogênio consome muita energia.

O setor de transportes é responsável por cerca de 15% das emissões globais de gases de efeito estufa. Para alcançar a neutralidade climática até 2050, é necessário descarbonizar completamente os veículos, como caminhões e ônibus. Embora as baterias de veículos elétricos reduzam as emissões de CO2, elas não podem armazenar energia suficiente para viagens de longa distância em navios porta-contêineres ou veículos pesados.

"Craqueamento" de amônia

Young Suk Jo, um "2023 Innovator Under 35" do MIT Technology Review e cofundador da start-up Amogydesenvolveu um método para usar a amônia como combustível. Apesar de sua predominância no setor de fertilizantes, a amônia provou ser uma fonte de energia formidável com uma densidade de energia três vezes maior do que o hidrogênio comprimido.

O processo envolve um reator que decompõe a amônia em nitrogênio e hidrogênio. O hidrogênio gerado pode ser utilizado em uma célula de combustível para produzir eletricidade. Embora o craqueamento da amônia não seja novo, a startup desenvolveu uma nova tecnologia que torna o processo mais eficiente e econômico.

O catalisador químico desenvolvido pela Amogy permite uma reação de baixa temperatura, o que o torna adequado para uso em veículos sem danificar seus componentes. Além disso, a equipe de pesquisa projetou um reator mais eficiente que pode converter aproximadamente 40% da energia da amônia em eletricidade, um aumento notável em relação ao processo padrão atual.

Testes nos primeiros veículos

A empresa testou pela primeira vez o novo combustível em um drone em 2021. Este ano, eles fizeram um caminhão funcionar com combustível de amônia com um consumo de energia de 300 kW. John Heywood, professor aposentado de engenharia mecânica do MIT e conselheiro de Jo, disse que o progresso nos veículos de demonstração é notavelmente rápido. O sistema de amônia será instalado em um rebocador até o final do ano.

Entretanto, para construir uma rede de transporte favorável ao clima, os processos que produzem amônia usando eletricidade de fontes de energia renováveis devem ser estabelecidos rapidamente. Isso é necessário porque a produção atual depende predominantemente de combustíveis fósseis.