Novo sensor de doenças de 50 centavos de dólar detecta câncer com sucesso, podendo também detectar HIV e outras doenças

Uma descoberta do Massachusetts Institute of Technology (MIT) poderá em breve tornar diagnósticos médicos sofisticados tão baratos e acessíveis quanto um teste de glicose no sangue. Uma equipe de pesquisa desenvolveu um sensor eletroquímico de 50 centavos que pode detectar genes de doenças específicas e, o que é mais importante, pode ser armazenado por até dois meses em temperatura ambiente.

A tecnologia usa um eletrodo revestido de DNA e utiliza uma enzima baseada em CRISPR, a Cas12. Quando o sensor encontra um gene alvo de um vírus ou célula cancerígena, a enzima é ativada e começa a fragmentar o DNA no eletrodo. Essa ação cria um sinal elétrico distinto, confirmando um resultado positivo. Embora promissor, um dos principais desafios tem sido a fragilidade do revestimento de DNA, que anteriormente limitava a vida útil dos sensores a apenas alguns dias.

A equipe do MIT, liderada pelo professor Ariel Furst, resolveu esse problema aplicando um revestimento simples e barato de álcool polivinílico (PVA), um polímero comum. O PVA age como uma lona protetora, estabilizando o DNA delicado e permitindo que os sensores sejam armazenados e enviados sem refrigeração. Após dois meses de armazenamento em temperaturas de até 150 °F (65,56 °C), a equipe confirmou que os sensores ainda podiam detectar com precisão um gene associado ao câncer de próstata.

Nosso foco está nos diagnósticos aos quais muitas pessoas têm acesso limitado, e nosso objetivo é criar um sensor de ponto de uso. As pessoas não precisariam nem mesmo estar em uma clínica para usá-lo. O senhor poderia fazer isso em casa. O senhor poderia fazer isso em casa. - Professor Ariel Furst.

A versatilidade da plataforma significa que ela pode ser adaptada para testar uma ampla gama de doenças infecciosas, como HIV e HPV, e vários tipos de câncer usando amostras como urina ou saliva. Um grupo do laboratório de Furst está agora lançando uma startup por meio do acelerador delta v do MIT para começar a testar os sensores duráveis com amostras de pacientes em ambientes do mundo real.

O senhor sabia? A H. pylori, uma bactéria que infectou mais de 50% da população mundial, é a principal causa de câncer de estômago. Ela é inclusive classificada como carcinógeno do Grupo 1. A boa notícia é que a infecção por H. pylori é tratável, e o diagnóstico precoce pode reduzir significativamente o risco de câncer. O kit de autoteste NewPos (atualmente por US$ 19,99 na Amazon) pode ajudar o senhor a fazer exatamente isso.