Para salvar esse telescópio espacial, um foguete será lançado de um avião

Lançado em 2004, o Neil Gehrels Swift Observatorytem como missão observar e estudar as explosões de raios gama a partir de sua órbita baixa. No entanto, nos últimos anos, sua órbita diminuiu de 600 km para 400 km, e ele pode se chocar com a Terra no final de 2026.

Deve-se dizer que a NASA se encontra em uma situação complexa. O Swift não tem um motor, o que impede que os astrônomos de realizar várias manobras. Por isso, foi solicitada uma missão de resgate, e o Pegasus, um foguete lançado do avião L-1011 Stargazer da Northrop Grumman, terá que salvá-la.

De acordo com Ghonhee Lee, CEO da Katalystele é o único lançador capaz de alcançar a órbita do Swift e cumprir um prazo muito apertado. E essa missão pode ser um sucesso, já que o Pegasus completou 40 das 45 missões desde 1990. Entretanto, algumas modificações serão feitas nesse lançador, que será mais longo e mais largo.

Assim, o foguete, chamado Pegasus XL, será lançado em junho de 2026 e capturará o Swift usando três braços robóticos. Mas será necessário evitar danificar os diferentes instrumentos desse telescópio e será crucial manuseá-lo com cautela.

Como resultado, se tudo correr como planejado, o Swift retornará à sua órbita original e poderá continuar realizando vários estudos. Além disso, isso também seria um sucesso para o Katalyst, que poderia realizar outras missões no futuro.