Pesquisadores desenvolvem novo material semelhante a uma esponja para produzir água potável a partir da água do mar

Em nosso mundo atual, a maioria da população depende da água subterrânea para beber. A perfuração de poços não é regulamentada nem documentada em grande parte, apesar do possível impacto desses poços. A adoção da dessalinização da água do mar pode ajudar a controlar e atenuar o impacto da perfuração excessiva.

O novo material descoberto por pesquisadores da Universidade Politécnica de Hong Kong é um passo à frente no sentido de reduzir a dependência humana das águas subterrâneas. Com um aumento no tamanho, o material conseguiu uma redução de menos de 5% no desempenho, enquanto os evaporadores tradicionais apresentam uma queda de mais de 40% no desempenho.

O novo aerogel apresenta orifícios verticais de 20 micrômetros espalhados uniformemente por sua superfície. Para fabricar esse aerogel, os pesquisadores imprimiram em 3D uma pasta composta de nanotubos de carbono e nanofibras de celulose, camada por camada, em um material congelado.

Para testar a eficiência do novo material, os pesquisadores realizaram testes em ambientes internos e externos com o material em escalas variadas. Para os testes, eles usaram materiais de aerogel em formato quadrado entre 1 e 8 centímetros (0,39 e 3,15 polegadas).

Nosso aerogel permite a dessalinização de capacidade total em qualquer tamanho, fornecendo uma solução simples e escalável para a dessalinização sem energia para produzir água limpa. - Xi Shen, pesquisador principal.

O processo é simples - o aerogel à base de carbono flutua em um copo de água do mar e, quando exposto à luz solar, sua superfície se aquece, fazendo com que a água se separe do sal e evapore. Esse vapor de água doce se condensa na parte inferior de uma tampa transparente, onde é coletado como água purificada e potável. Em um teste de prova de conceito ao ar livre, o sistema produziu com sucesso cerca de três colheres de sopa de água fresca em seis horas.