Tianwen-2: missão chinesa com objetivo duplo de coletar detritos primordiais e sondar a poeira do cometa

A sonda Tianwen-2 da China está na plataforma do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, com decolagem prevista para 29 de maio. O veículo de lançamento Long March 3B Y110 concluiu a transferência, o içamento, a integração do veículo-foguete, a instalação da carenagem e um ensaio completo do sistema; o carregamento do propulsor é a etapa final antes da contagem regressiva.

O primeiro objetivo da missão é um encontro com o quase-satélite 2016 HO3. Orbitando o Sol a cada 365,4 dias - quase em sincronia com a Terra - o corpo permanece em ressonância com o nosso planeta há pelo menos um século. Os engenheiros planejam coletar e devolver o material da superfície, oferecendo uma amostra direta de detritos primordiais que registram as condições iniciais do Sistema Solar e podem refinar os modelos da evolução do sistema Terra-Lua.

Após a etapa de retorno da amostra, a Tianwen-2 ajustará sua trajetória em direção ao cometa 311P/Pan-STARRS do cinturão principal. Classificado como asteroide e cometa, o 311P libera poeira enquanto mantém uma órbita semelhante à de um asteroide entre Marte e Júpiter. Os pesquisadores esperam determinar se essa poeira contém gelo de água, como a fonte de energia do objeto impulsiona as repetidas erupções e se corpos semelhantes ricos em gelo são comuns. As respostas poderiam reformular as teorias sobre a distribuição de voláteis e a origem dos oceanos terrestres.

Vários centros de controle - incluindo o Controle de Voo de Pequim, o Rastreamento de Xi'an e a frota de telemetria de Yuanwang - concluíram simulações conjuntas para validar o rastreamento e os links de comando para o itinerário de alvo duplo. Os planejadores da missão enfatizam o cronograma comprimido: sobrevoo, aquisição de amostras, retorno à Terra e um encontro secundário com o cometa, tudo executado por uma única espaçonave.

Além de sua complexidade de engenharia, a Tianwen-2 aborda objetivos científicos mais amplos. O material do 2016 HO3 pode revelar como a radiação solar e a rotação rápida influenciam a estrutura de corpos pequenos, enquanto as observações in situ no 311P testarão ideias sobre a formação e a estabilidade do cometa do cinturão principal.