Webb obtém a imagem mais nítida de todos os tempos dos arredores de um buraco negro
A galáxia Circinus está localizada a cerca de 13 milhões de anos-luz de distância da Terra. Ela contém um buraco negro supermassivo ativo. Observações anteriores dessa galáxia revelaram um excesso de luz infravermelha. Os astrônomos previram que a maior parte da luz infravermelha vinha dos fluxos de saída alimentados pelo buraco negro. No entanto, eles não sabiam dizer de onde vinha esse excesso.
Mas o novo estudo de Webb lança uma nova luz e contraria as previsões anteriores. O estudo descobriu que cerca de 87% das emissões de infravermelho quente vêm da poeira muito próxima ao buraco negro, enquanto menos de 1% vem dos fluxos de saída de poeira quente. Isso sugere que a poeira incandescente está alimentando principalmente o buraco negro. Os 12% restantes são provenientes de distâncias maiores.
O estudo foi realizado usando a ferramenta Aperture Masking Interferometer no instrumento NIRISS (Near-Infrared Imager and Slitless Spectrograph) do Webb. Essa técnica interferométrica ajudou os astrônomos a superar as dificuldades de obscurecer a luz das estrelas e a matéria brilhante ao redor do buraco negro. A natureza densa do toro também dificultava anteriormente a visualização da região interna do buraco negro. O toro é o anel em forma de rosca ao redor do buraco negro, formado pelo acúmulo de gás e poeira em infusão.
A abordagem interferométrica ajudou a criar uma imagem nítida do núcleo da galáxia. Essa observação é a primeira imagem interferométrica em infravermelho de um objeto extragaláctico a partir do espaço. É também a primeira vez que o modo de alto contraste do Webb foi usado em uma galáxia além da nossa Via Láctea. A abordagem poderia ajudar a resolver os mistérios de vários outros buracos negros em nosso universo. O estudo foi publicado na revista Nature.
