400 batidas de asas por segundo: a abelha robótica do MIT poderá polinizar plantações em Marte um dia

Uma equipe de pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) está desenvolvendo um robô semelhante a uma abelha que pode bater as asas até 400 vezes por segundo. O projeto - liderado pelo pesquisador principal Kevin Chen do Laboratório de Robótica Micro e Macia do MIT - tem como objetivo imitar as incríveis manobras que as abelhas são capazes de fazer.

Os pesquisadores afirmam que a abelha robótica poderá, algum dia, realizar tarefas como a polinização artificial. Isso poderia ser útil em ambientes nos quais as abelhas reais não conseguem sobreviver, como fazendas de armazéns internos com iluminação ultravioleta. A equipe também acredita que ela tem o potencial de fazer o mesmo trabalho em outros planetas.

Se o senhor for cultivar algo em Marte, provavelmente não vai querer levar muitos insetos naturais para fazer a polinização. É aí que o nosso robô pode entrar em ação. - Yi-Hsuan Hsiao, estudante de doutorado que trabalha no projeto.

Esse minúsculo robô - que pesa menos que um clipe de papel - voa usando músculos macios que se contraem e se alongam rapidamente. A equipe de pesquisa também está trabalhando em um robô com maior eficiência energética que combina voo e salto. Esse robô que salta - menor do que um polegar humano - consome cerca de 60% menos energia do que a versão voadora. Devido à maior eficiência energética, ele pode transportar cerca de 10 vezes mais carga útil. A equipe já demonstrou que ele pode carregar uma carga com o dobro do seu peso, mas sua carga útil máxima pode ser ainda maior do que a testada.

Os robôs são alimentados por um fio, pois instalar baterias em robôs tão pequenos é uma tarefa hercúlea. Chen estima que esses robôs ainda podem estar a 20-30 anos de distância do desenvolvimento. Entretanto, seu trabalho pode abrir caminho para a próxima geração de micro-robôs.