Engenheiros convertem cascas de lagosta em peças de robôs que levantam, agarram e nadam; isso pode levar a robôs mais sustentáveis

Quando a maioria dos comensais termina de comer suas lagostas, eles rapidamente se esquecem das cascas. Os engenheiros da École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), no entanto, têm tentado extrair mais valor da iguaria crustácea. Eles concluíram uma prova de conceito para transformar as conchas em peças de robôs.

Os engenheiros da EPFL se concentraram na parte da cauda dos lagostins ou lagostim. Eles são conhecidos por conterem placas rígidas e membranas flexíveis. Isso promete atender ao requisito crucial de flexibilidade no projeto de juntas robóticas. Eles infundiram um elastômero macio nas conchas para maior flexibilidade, acrescentaram motores compactos e as revestiram com silicone para proteção.

A criação bio-híbrida resultante apresentou resultados promissores durante os testes. A concha modificada levantou cerca de 500 g e, quando dobrada, tornou-se uma pinça capaz de manusear objetos como uma caneta e tomates. A equipe até usou as conchas como nadadeiras para um pequeno robô que atingiu uma velocidade de cerca de 11 cm/s (0,396 km/h) debaixo d'água.

Um projeto sustentável com desafios práticos

As conchas de lagosta biohíbridas podem aumentar a sustentabilidade. De acordo com os engenheiros, os materiais sintéticos usados na prova de conceito podem ser extraídos e reciclados para reutilização. As conchas residuais também permanecem biodegradáveis.

Os robôs se tornaram proeminentes nos círculos de tecnologia, e várias empresas vêm exibindo a destreza de seus humanoides. Entretanto, antes que as cascas de lagosta possam passar da mesa de jantar para a fabricação de robôs, os engenheiros terão que resolver problemas práticos. Por exemplo, não há dois dedos da pinça que se comportem da mesma maneira devido às peculiaridades de cada concha, e isso pode complicar o controle da pinça.