A China pretende inundar o mercado com robôs humanóides — mas eles ainda são muito limitados para substituir os trabalhadores

A China está expandindo rapidamente sua indústria de robôs humanóides, com mais de 150 empresas desenvolvendo atualmente essas máquinas. No entanto, apesar do investimento maciço do governo e das impressionantes demonstrações públicas, a tecnologia ainda está longe de ser capaz de substituir os trabalhadores humanos na maioria das funções do mundo real.

Em um centro de treinamento em robótica no sul da China, a Reuters constatou que mais de 100 robôs humanóides estavam aprendendo tarefas simples, como separar caixas, embalar alimentos e preparar café. As máquinas continuam lentas e pouco confiáveis: um instrutor iniciante pode precisar de cerca de 300 tentativas para produzir um movimento utilizável, enquanto um instrutor experiente consegue fazê-lo em cerca de 50. Outro membro da equipe afirmou que alguns robôs conseguem realizar tarefas simples a apenas cerca de 20% da velocidade ou da produtividade de um trabalhador humano.

Os robôs humanóides ainda têm dificuldade para se adaptar quando algo muda, como um objeto colocado em um ângulo diferente ou condições de equipamento e iluminação distintas das utilizadas durante o treinamento. Os robôs industriais convencionais costumam ser mais rápidos, mais baratos e mais confiáveis para o trabalho em fábricas.

O problema não se resume apenas ao hardware. O maior obstáculo pode ser a IA dos robôs. Os modelos de visão-linguagem-ação que controlam os humanóides são muito mais difíceis de treinar do que os grandes modelos de linguagem utilizados por chatbots. Além disso, eles necessitam de enormes quantidades de dados de treinamento do mundo real: segundo relatos, o setor dispõe de apenas cerca de 500 mil horas, em comparação com uma estimativa de 100 milhões de horas necessárias para uma inteligência física verdadeiramente capaz.

De acordo com uma investigação da Reuters, entidades governamentais chinesas gastaram pelo menos US$ 230 milhões em robôs humanóides e equipamentos relacionados no primeiro semestre de 2026, um aumento em relação aos US$ 62 milhões do ano anterior. Os fabricantes chineses também foram responsáveis por cerca de 95% dos aproximadamente 20.000 robôs humanóides entregues em todo o mundo no ano passado.

A estratégia se assemelha ao impulso anterior da China em relação aos veículos elétricos e painéis solares: construir capacidade de produção antecipadamente, subsidiar o setor e permitir que a intensa concorrência reduza os custos. No entanto, os robôs humanóides ainda são uma tecnologia muito menos madura, e analistas alertam que o setor poderá enfrentar uma consolidação dolorosa à medida que os subsídios eventualmente diminuírem.

Já existem algumas aplicações promissoras. A empresa chinesa Galbot, por exemplo, está implantando robôs humanóides em farmácias, onde eles retiram produtos das prateleiras com uma taxa de sucesso relatada superior a 95%. Mas o trabalho fabril de uso geral continua sendo um desafio muito mais difícil.

Por enquanto, os robôs humanóides da China podem parecer impressionantes quando estão dançando ou praticando kung fu. Colocá-los para trabalhar está se mostrando consideravelmente mais difícil.