A China deseja enviar cães-robôs à Lua para extrair gelo, construir abrigos e apoiar os astronautas

Engenheiros chineses propuseram tornar cães-robôs residentes permanentes em futuras bases lunares, onde as máquinas poderiam ajudar os astronautas a explorar a superfície, extrair recursos, construir abrigos e até mesmo oferecer companhia durante longos períodos de isolamento.

O conceito é descrito em um novo estudo publicado na revista *Chinese Space Science and Technology* por pesquisadores da Academia Chinesa de Tecnologia Espacial e de sua divisão de engenharia de sistemas espaciais, sediada em Pequim. Ao contrário de muitas propostas anteriores para o uso de robôs na Lua, os pesquisadores vislumbram as máquinas não apenas como ferramentas para realizar tarefas físicas, mas também como potenciais companheiros capazes de se comunicar com os astronautas e ajudar a reduzir o desgaste psicológico do isolamento prolongado.

Os pesquisadores argumentam que o ambiente hostil da Lua — incluindo baixa gravidade, radiação intensa, oscilações extremas de temperatura, poeira lunar abrasiva e atrasos na comunicação com a Terra — torna as missões de longo prazo que dependem exclusivamente de seres humanos particularmente difíceis e arriscadas. A solução proposta por eles consiste em dividir as responsabilidades entre astronautas e máquinas autônomas: os seres humanos lidariam com decisões complexas, operações delicadas e problemas inesperados, enquanto os robôs realizariam tarefas pesadas, repetitivas e perigosas.

Um cenário proposto envolve uma expedição na qual três astronautas são acompanhados por dois cães robóticos. Um membro da tripulação controlaria as máquinas de quatro patas enquanto elas avançam à frente dos astronautas, examinam o terreno e identificam áreas potencialmente perigosas. Um segundo astronauta trabalharia diretamente na superfície lunar, coletando amostras de rochas e realizando operações precisas. O terceiro permaneceria dentro de um módulo móvel pressurizado, coordenando a expedição e assumindo o controle de outros robôs quando necessário.

As plataformas quadrúpedes são consideradas especialmente úteis para navegar em terrenos lunares difíceis, onde os robôs podem precisar atravessar rochas, saliências e áreas de solo irregular ou solto.

O papel dos robôs se estenderia muito além da exploração. Os pesquisadores dividem as atividades de uma futura estação lunar em quatro grandes áreas: atender às necessidades diárias da tripulação, realizar experimentos científicos, utilizar recursos locais e manter a infraestrutura.

As máquinas poderiam ser encarregadas de procurar e extrair gelo de água, processar recursos minerais, construir estruturas a partir de materiais disponíveis localmente e preparar tubos de lava lunares para uso como habitats naturalmente protegidos. Dentro dos alojamentos, os robôs poderiam monitorar a qualidade do ar e a temperatura, inspecionar equipamentos, limpar os ambientes, cuidar de plantas e até mesmo preparar alimentos.

Os pesquisadores também prevêem um papel social para as máquinas. Um companheiro robótico poderia conversar com os membros da tripulação e oferecer um certo grau de apoio emocional, ajudando os astronautas a lidar com o estresse psicológico do isolamento prolongado longe da Terra.

Para coordenar essa força de trabalho mista de humanos e robôs, os pesquisadores propõem uma arquitetura de quatro níveis que abrange percepção ambiental, tomada de decisão, planejamento de ações e execução direta. O sistema também permitiria quatro níveis de envolvimento humano, variando do controle direto a um modo altamente autônomo, no qual um robô entraria em contato com um humano apenas ao se deparar com uma situação excepcional.

O conceito tem como objetivo fazer parte do programa mais amplo da China, a Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS). De acordo com os planos divulgados pela China, espera-se que uma estação inicial próxima ao polo sul da Lua seja estabelecida até 2035, com uma fase posterior, até 2045, prevendo uma infraestrutura lunar muito maior, centrada em torno de uma estação orbital