A ESA e a JAXA aproveitarão a chance ultra-rara de estudar um asteroide de 1.230 pés em um sobrevoo próximo à Terra
A ESA (Agência Espacial Europeia) e a JAXA (Agência de Exploração Aeroespacial do Japão) estão colaborando na missão Ramses (Rapid Apophis Mission for Space Safety). A missão Ramses lançará uma espaçonave que se encontrará com o Apophis e o acompanhará enquanto ele passa pela Terra em 13 de abril de 2029.
O Apophis é um asteroide que mede cerca de 375 metros (1.230 pés) de diâmetro. A ESA compara seu tamanho ao de um navio de cruzeiro. Com o Ramses, a ESA pretende estudar de que são feitas as partes internas do asteroide. O Apophis chegará a 32.000 quilômetros da superfície da Terra. A essa distância, espera-se que a gravidade da Terra e as forças de maré alterem as características físicas do Apophis e exponham o que está sob a superfície do asteroide.
A ESA quer que a espaçonave Ramses se aproxime o suficiente do Apophis antes e depois de seu sobrevoo com a Terra. Isso garantirá que os cientistas tenham uma boa visão das mudanças que o asteroide pode sofrer durante o sobrevoo.
A OSIRIS-APEX (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security - Apophis Explorer) da NASA também estará em Apophis para observações. No entanto, ele só chegará cerca de um mês depois que o asteroide passar pela Terra.
Entender a composição de asteroides como o Apophis é fundamental para a defesa planetária. Missões como a Ramses prepararão a humanidade para se defender de futuros asteroides que possam estar em rota de colisão com a Terra. A Hera é outra missão desse tipo e já está em operação.
A Ramses, no entanto, ainda precisa ser aprovada pelo Conselho Ministerial da ESA. Uma reunião em novembro de 2025 determinará se ela será aprovada ou não. A JAXA também apresentou uma solicitação oficial de financiamento ao governo do Japão. Se aprovado, o Ramses terá de ser lançado já em abril de 2028 para chegar ao Apophis em fevereiro de 2029. Isso garantirá a observação de Apophis antes que ela seja afetada pelas forças de maré.
