A missão BepiColombo deve chegar a Mercúrio 8 anos após o lançamento

A missão BepiColombo da ESA/JAXA foi lançada em outubro de 2018. A missão é composta de três partes: Mercury Planetary Orbiter (MPO) da ESA, Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO ou Mio) da JAXA e Mercury Transfer Module (MTM). O MTM é o motor responsável por impulsionar a missão até Mercúrio. A fase científica principal da BepiColombo só terá início quando ela entrar na órbita de Mercúrio e o MPO e o Mio se desprenderem.

Entretanto, de 2018 até agora, a BepiColombo passou por Mercúrio seis vezes, por Vênus duas vezes e pela Terra uma vez. Durante sua passagem por Mercúrio, ela mediu o ambiente magnético de Mercúrio. As câmeras de monitoramento (M-CAMs) do MTM também capturaram centenas de fotos planetárias de 1024×1024 pixels da Terra, Vênus e Mercúrio. As imagens de Mercúrio mostraram crateras, vulcões e planícies no planeta.

As principais medições e imagens, no entanto, começarão a partir de novembro de 2026. Os magnetômetros e detectores de partículas da Mio e da MPO serão mais sensíveis. A Mio usará seu gerador de imagens de sódio e detector de poeira para investigar outros materiais ao redor de Mercúrio.

A MPO, por outro lado, capturará imagens de alta resolução da superfície de Mercúrio em raios X, luz visível e infravermelha próxima e luz infravermelha. A espaçonave também medirá a altura e a forma precisas da superfície de Mercúrio usando seu Altímetro a Laser BepiColombo (BELA). Em última análise, a missão fornecerá um quadro completo do que Mercúrio é feito, incluindo a presença ou não de água no local.