Como foi previamente mencionado, a caixa deste portátil vem da série HP Compaq 6720s, que encontra a sua segunda vida neste HP550. A tampa e a área do teclado está decorada com um acabamento em cor titânio, que de alguma forma baralha a aparência do sistema, mas sem deixar de ter o aspecto de orientação aos negócios. A área do ecrã está colorida com com um tom de  cinza e um bordo em preto que fica bem nesta unidade de aspecto simples.

A zona inferior está também de acordo com o design plástico que encontramos no resto da máquina e pode ser considerado fácil de limpar e de fácil manutenção. Mais complicado foi o peso anunciado pela marca de 2.5Kg. O sistema analisado pesava 2.29Kg sem a bateria, e com a bateria de 6 células passou para os 2.62Kg. Baterias de menos células, e que poderiam fazer diminuir o peso da unidade não se encontram disponíveis.

A qualidade da caixa é pouco diferente da que encontrámos na análise do HP Compaq 6735s. A caixa mostra áreas onde a HP fez melhoramentos consideráveis e obviamente áreas onde este HP 550 continua a ter falhas.

O ecrã da unidade ensaiada tinha uma fraca resistência a pressão e os altifalantes também não se portaram muito bem. Todas as superfícies se comportaram de forma semelhante. Em relação à disposição do teclado, a colocação das teclas de funções por cima do teclado não nos consegue convencer. O touchpad também não conseguiu provocar uma boa impressão. Quando se exerce pressão sobre o teclado temos a clara ideia de que não se encontra assente sobre qualquer tipo de suporte da caixa e como tal torna-se fácil fazer com que ceda facilmente.

Nós fomos rápidos a criticar o fecho do ecrã que é suposto fixar a tampa do ecrã à caixa e manter os dois juntos quando se faz o seu transporte. Aqui é possível encontrar fantasmas da qualidade dos acabamentos do HP 6735s, que certamente terão efeitos negativos a longo prazo. Também achámos surpreendente que quando fechamos a tampa do portátil para o transportar, a unidade óptica ceda ligeiramente dando a impressão de que está solta. Nós também descobrimos que o ângulo máximo de abertura de 135º se torna pouco prático quando se trabalha com o portátil no colo.

Contudo, apreciámos a estabilidade do aparelho, mesmo sem a bateria estar conectada, o que facilita a sua remoção.

Os interfaces estão nivelados com o que é possível encontrar em Netbooks, e resumem-se ao básico. Desde as algo pequenas interfaces até ao Expresscard/54 e ao ultrapassado módulo de modem, o sistema não está propriamente na primeira linha. Também irá ter 3 portas USB, uma porta de saída VGA, 10/100 Ethernet, leitor de cartões (SD/MMC) e portas audio in/out.

O módulo BroadCom W-LAN é usado para redes sem-fios e é compativel com os modos b/g. O Bluetooth não está disponível como opção e se necessário terá de recorrer a uma solução externa. Ligações rápidas como o Firewire, eSata e outras soluções que normalmente encontramos em portáteis empresariais não estão disponíveis neste modelo e têm de ser compensadas por soluções alternativas USB e ExpressCard.

A HP oferece aos consumidores uma variedade de extensões de garantia e acessórios na sua página da Internet, cujos preços são, tendo em conta o valor do equipamento completamente injustificados. http://h10010.www1.hp.com/wwpc/uk/en/sm/WF08a/321957-321957-64295-89315-89315-3764998.html

O posicionamento das portas USB na parte esquerda foi visto de forma negativa. Enquanto que em teoria temos disponíveis 3 portas USB, assim que ligamos um dispositivo um pouco mais largo, como um UMTS ou DVB-T, rapidamente verificamos que uma das portas fica imediatamente inacessível. Neste caso será necessário comprar um cabo de extensão USB para conseguir usar confortavelmente as 3 portas.

Da mesma forma é apenas possível usar a porta ExpressCard com dispositivos USB que usem uma extenção. Mais uma vez, devido ás pequenas folgas entre os interfaces, temos de dar uma nota menos boa ao sistema. Os modelos mais recentes conseguiram dar a volta ao problema colocando mais duas portas sobre o lado direito do portátil.

O HP 550 está, como foi já mencionado, apenas disponível numa configuração e o mesmo se aplica em relação ao ecrã Bright-View WXGA 16:10.

O painel é da LG/ Philips e tem uma resolução de 1280x800 pixeis, que é o normal em ecrãs de 15.4". O bom contraste de alguns dos modelos mais antigos não é obtido por muitos dos modelos mais recentes. Também isto é verdade para este ecrã, que tem um contraste 184:1. A pouca saturação das cores é notória.

Os valores de brilho e iluminação dão uma melhor imagem do sistema. Com uma média de 196 cd/m² e uma distribuição do brilho 80,5%, o ecrã dá bons valores e como resultado o sistema não se deverá esconder por trás dos modelos mais caros.

Embora o sistema não tenha sido pensado para um uso no exterior, dentro de portas os elevados valores de brilho podem compensar pelas reflexões causadas pela superfície brilhante quando se encontram em condições desfavoráveis de iluminação. Quanto mais escura a imagem e mais claro o ambiente, mais evidente se torna o problema das reflexões.

Ubuntu Linux

Para os que não têm um CD do Windows à mão, existe uma variedade de distribuições Linux. Para teste, usámos o popular Ubuntu na versão 8.10 (a ultima versão é a 9.04) e que nos impressionou bastante.

O HP 550 está equipado com um processador Celeron M 550 (2.0 Ghz / 533 Mhz FSB/ 1 MB L2 Cache) , 1GB de RAM, disco rígido Hitachi 160GB e uma gráfica Intel GMA X3100 integrada. O Chipset Intel GL960 apenas suporta um máximo de 2GB de RAM. Este máximo foi confirmado quando colocámos um módulo adicional de 2GB, resultando na falha do sistema.

Qual é o poder da nossa configuração? O sistema teve umas pontuações fracas. Conseguiu 2363 pontos no PC Mark`05 e 243 pontos no 3D Mark 06 que faz com que este sistema não seja propriamente um portátil de sonho. Com mais 1GB de RAM conseguimos medir 2417 pontos no PC Mark`05 e 266 pontos no 3D Mark`06. Estes valores significam que mais 1GB de RAM apenas produz variações que podemos considerar marginais e que estão dentro do intervalo de erro. Contudo podemos comprovar que aplicações como o Photoshop correm de forma mais fluída com a RAM extra.

Enquanto que estes resultados dão uma clara comparação com outros portáteis, muitas aplicações como o Office, navegação pela Internet e programas simples de edição de vídeo conseguem correr de forma muito fluída. Assim que tenta correr mais do que uma aplicação ao mesmo tempo, como um programa anti-vírus ou várias janelas de um browser, sente-se imediatamente a ausência de um segundo núcleo no processador. A gráfica X3100 não é de todo capaz de lidar com aplicações mais exigentes de 3D, tal como jogos, animação ou trabalho em CAD. Alguns jogos mais antigos como por exemplo Stronghold, the Settlers ou Age of Empires são ainda jogáveis. Se por outro lado pretende correr aplicações mais profissionais, deve evitar este sistema.

O disco rígido de 2.5" da Hitachi roda a 5400 rpm com uma taxa de transferência de 47,1Mb/s e proporciona resultados aceitáveis. Com uma capacidade de 160GB, o disco é relativamente grande e será suficiente para alojar as muitas aplicações caseiras.

A unidade óptica da LG, que possuí a funcionalidade extra de Lightscribe, tem uma velocidade de leitura/escrita mediana tal como a unidade Samsung do HP6735s, mas que funciona de forma silenciosa e deverá deixar a maioria das pessoas satisfeitas.

No computo geral, o desempenho do HP 550 é ainda muito melhor que a maioria dos seus similares (em preço) netbooks com as suas arquitecturas baseadas no Atom. Por outro lado, e em comparação com os Dual-Core, é muito mais lento.

Ruído do Sistema

O ruído de funcionamento do sistema anda pelos 34dB(A), o que se pode considerar silencioso embora obviamente audível. Se estiver a usar aplicações pouco exigentes como processadores de texto, folhas de cálculo ou mesmo edições simples de imagens e vídeo, a ventoinha está sempre no nível 1 ou seja num nível em que não há emissão de ruído.

O que nós consideramos negativo e definitivamente não será ao gosto de toda a gente é o ligar/desligar da ventoinha com intervalos de 2030 segundos. Um padrão mais constante seria de certeza mais agradável.

O nível de ruído aumenta para os 36,5dB(A) durante um DVD devido à unidade óptica e quando aumentamos a carga em cima do HP550, o volume aumenta para os 38,4dB(A), o que mesmo assim não é tão desagradável como se possa pensar.