Apple poderá em breve integrar a tecnologia RISC-V em seus processadores proprietários

Buscando alternativas viáveis para o caso de a Nvidia estragar as coisas para a ARM. (Fonte de imagem: Apple + RISC-V)

Apple está cobrindo todas as suas bases para seus chips M proprietários, e agora está procurando alternativas aos IPs centrais da ARM na eventualidade de que a Nvidia consiga finalizar o negócio. Um novo trabalho publicado por Apple sugere a possibilidade de que os futuros Macs e iPhones possam integrar a tecnologia RISC-V.

Bogdan Solca, Published 09/04/2021 🇺🇸 🇫🇷 ...

As chances de o negócio Nvidia - ARM cair têm aumentado nos últimos mesesmas, caso a Equipe Green ainda consiga transformar as coisas a seu favor e eventualmente bagunçar os termos de licenciamento e taxas para todos os clientes da ARM, Apple já está planejando com antecedência, procurando garantir que seu silício proprietário se beneficiará da melhor arquitetura de núcleo disponível. Desde o anúncio do acordo Nvidia - ARM, O RISC-V surgiu como uma alternativa viável à CPU ISA que também é de código aberto, e parece que Apple está agora considerando integrar esta tecnologia para alguns produtos futuros, já que recentemente publicou uma vaga de emprego para programadores de alto desempenho do RISC-V.

A primeira coisa que se destaca do próprio título do trabalho é que Apple está procurando programadores e não arquitetos de CPU, sugerindo que talvez já tenha projetado algum tipo de chip integrando a arquitetura do RISC-V e agora só precisa tornar o novo silício compatível com seu sistemas operacionais e software adjacente. Isto também se torna mais claro na descrição: "Você trabalhará em uma equipe SW e HW cross functional que está implementando soluções inovadoras RISC-V e rotinas de última geração". Isto é para suportar o cálculo necessário para coisas como aprendizagem de máquinas, algoritmos de visão, processamento de sinais e vídeo. Empurrar o estado da arte em computação de baixo nível e levá-los a implementações eficientes em termos energéticos e de alto desempenho através de uma integração rígida de software e hardware".

Naturalmente, Apple não deixou escapar nenhuma informação sobre possíveis produtos que poderiam integrar processadores RISC-V, mas a descrição do trabalho alude a componentes SoC como a NPU (machine learning) e VPU (vision / video processing) que podem ser portados na tecnologia RISC-V. O Hardware de Tom aponta que esta mudança poderia economizar Apple alguns milhões de dólares que de outra forma seriam pagos anualmente como taxas de licenciamento para a ARM.

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