Apple recruta criadores do NotebookLM: startup de IA Huxe em um acordo de aquisição de talentos

A Apple está mais uma vez a recorrer a uma startup para obter talentos em IA – desta vez, uma equipa que seria mais provável encontrar na Google. Segundo a lista de transparência da Lei dos Mercados Digitais da Comissão Europeia, a Apple garantiu o direito de fazer propostas de emprego e contratar determinados funcionários da Huxe AI. A isso soma-se uma licença não exclusiva sobre a propriedade intelectual da Huxe. A Apple notificou a UE em junho, mas o acordo só se tornou público agora, depois de o 9to5Mac ter identificado o registo.

Quem conhece o NotebookLM reconhecerá a ideia por trás da Huxe. Raiza Martin, anteriormente responsável pelo projeto da ferramenta de investigação com IA da Google, agora chamada Gemini Notebook, deixou a Google em dezembro de 2024 e fundou a Huxe juntamente com o designer Jason Spielman e o engenheiro Stephen Hughes, ambos também oriundos da equipa do NotebookLM. A aplicação gerava conteúdos de áudio personalizados: resumos diários a partir do email e do calendário, conversas ao estilo de podcasts sobre temas específicos e feeds continuamente atualizados sobre assuntos como notícias e desporto. Após um lançamento apenas por convite em junho de 2025, a Huxe abriu o acesso a todos em setembro e angariou 4,6 milhões de USD. Não foi suficiente – o serviço encerrou a 28 de maio de 2026.

Formalmente, a Apple não está a comprar a Huxe. O modelo chama-se acqui-hire: a empresa maior contrata as pessoas-chave e obtém acesso à tecnologia sem comprar a empresa em si. O registo não menciona um preço nem quais os funcionários que irão efetivamente passar para a Apple. Esta estrutura está sob escrutínio nos EUA. O presidente da FTC, Andrew Ferguson, anunciou em janeiro que a agência iria analisar mais atentamente estes acordos e, em março, a FTC e o Departamento de Justiça solicitaram comentários públicos sobre novas regras de notificação que também poderiam abranger acqui-hires e licenças não exclusivas.

A Huxe representa, pelo menos, o quarto acordo da Apple relacionado com IA este ano, e os restantes apontam numa mesma direção. Em janeiro, a Apple comprou a startup israelita Q.ai por cerca de 2 mil milhões de USD, segundo o Financial Times – a sua segunda maior aquisição depois da Beats. A Q.ai desenvolve tecnologia que interpreta fala sussurrada ou apenas articulada sem som a partir de pequenos movimentos da pele do rosto. Em maio, a Apple avançou com um acordo de contratação de talentos e licenciamento com a startup de avatares Animato. A Apple está claramente a reunir equipas que trabalham em novas formas de falar com os dispositivos.

A Huxe enquadra-se nesse cenário. Um serviço que cria todas as manhãs um resumo de áudio personalizado a partir da sua caixa de entrada e do seu calendário aproxima-se muito do que a Apple promete para a Siri AI: um assistente que conhece o contexto pessoal dos seus utilizadores. A Apple não revela se isso dará origem a uma funcionalidade própria. De qualquer forma, os utilizadores na Europa só a receberiam mais tarde – a Siri AI continua totalmente ausente do iPhone na UE.