As coleções de CDs enfrentam uma estranha epidemia — os discos estão misteriosamente rachando e se estilhaçando

CDs e DVDs já são vulneráveis à perda de dados a longo prazo devido a problemas como a deterioração de bits e a deterioração por laser. Agora, os colecionadores de discos ópticos enfrentam outra ameaça potencial: alguns discos ópticos podem rachar ou se estilhaçar fisicamente após a exposição a certos produtos químicos de limpeza ou a vapores provenientes de materiais de armazenamento.

O problema ganhou maior destaque recentemente depois que vários colecionadores de discos ópticos no X compartilharam fotos de CDs que haviam rachado ou se quebrado em pedaços, apesar de não apresentarem sinais evidentes de danos físicos. De acordo com a discussão, as falhas podem ter sido causadas pela degradação do substrato de policarbonato — a camada plástica que compõe o corpo de um CD.

Em um caso, um colecionador relatou que um CD se partiu enquanto era cuidadosamente limpo e polido. O dano foi atribuído à fissuração química do policarbonato causada por uma solução de limpeza diluída. Em vez de se tratar de uma simples deterioração relacionada ao tempo, os produtos químicos podem ter enfraquecido o plástico até que ele se fraturasse repentinamente.

Outro caso, mais grave, parece ter uma causa diferente. Um CD armazenado em um estojo protetor acolchoado com espuma foi encontrado em vários pedaços. De acordo com a explicação oferecida pelos usuários, alguns tipos de espuma de poliuretano podem liberar compostos contendo amônia ao longo do tempo. Em um estojo vedado, essas substâncias podem se acumular e, potencialmente, enfraquecer, causar fissuras ou rachaduras no substrato de policarbonato de um disco óptico.

As causas exatas dos danos permanecem incertas. As explicações relatadas baseiam-se, em grande parte, em observações, e não em testes controlados; portanto, seria prematuro concluir que produtos de limpeza ou acolchoamento de espuma sejam definitivamente responsáveis por todos os casos desse tipo. No entanto, a química subjacente é plausível. Certos solventes agressivos, incluindo acetona e benzeno, podem danificar o policarbonato, enquanto a exposição prolongada a produtos químicos menos agressivos também pode contribuir para o surgimento de rachaduras em determinadas condições.

Os CDs podem ser particularmente vulneráveis a esse tipo de dano, pois consistem em uma única camada de policarbonato. Os DVDs utilizam duas camadas de policarbonato unidas por adesivo, o que os torna menos suscetíveis ao tipo específico de dano ao substrato descrito nesses casos.

De qualquer forma, isso acrescenta mais um problema à já longa lista de ameaças que afetam as mídias ópticas físicas. Os CDs e DVDs também podem sofrer com a “bit rot” e a “laser rot”, fenômenos nos quais a camada reflexiva se degrada devido à oxidação, a contaminantes ou à exposição aos raios ultravioleta. Além disso, os DVDs podem sofrer a separação do adesivo entre suas duas camadas de policarbonato.

Os casos mais recentes são particularmente relevantes para colecionadores de jogos antigos, softwares, músicas e outros arquivos digitais. Os discos ópticos costumam ser mantidos por décadas como backups ou registros históricos, mas sua durabilidade física não garante que os dados permanecerão acessíveis indefinidamente. Para a preservação a longo prazo, a abordagem mais segura é, portanto, não confiar em uma única cópia de um disco óptico. Não se esqueça de fazer backup!