Astrônomos capturam pela primeira vez um close-up de uma estrela moribunda fora de nossa galáxia e a encontram envolta em uma misteriosa poeira quente

Primeira visão detalhada de uma estrela moribunda além da Via Láctea

As estrelas podem parecer constantes no céu noturno, mas elas morrem. No entanto, os astrônomos capturaram uma estrela em seus estertores de morte em uma visão de perto fora da nossa galáxia. A estrela condenada é a WOH G64, uma supergigante vermelha na Grande Nuvem de Magalhães (LMC) a cerca de 160.000 anos-luz da Terra. A imagem fotográfica foi reconstruída com o Very Large Telescope Interferometer (VLTI) do Observatório Europeu do Sul.

Um casulo inesperado de poeira quente e assimétrica

Embora a raridade da foto tenha sido espetacular, outras descobertas surpreendentes aguardavam os astrônomos. Normalmente, as supergigantes vermelhas têm uma casca de poeira lisa e esfericamente simétrica. No entanto, a WOH G64 possui um casulo alongado e assimétrico que a envolve. A imagem tem resolução suficiente para permitir que os pesquisadores estudem o envelope circunstelar em detalhes.

A descoberta difere da visão convencional de que as estrelas perdem massa antes de entrar em supernova. A equipe sugeriu que a WOH G64 gerou uma nova camada espessa de poeira de silicato quente e rica em ferro, o que reduziu significativamente o brilho da estrela no infravermelho próximo na última década.

Sinais de instabilidade ou uma companheira oculta?

Outra descoberta interessante sobre a OMS G64 é a possibilidade de uma estrela companheira que ainda não foi detectada. Isso se baseia no escurecimento irregular e na assimetria do corpo celeste. No entanto, as descobertas preliminares da estrutura de poeira precisam ser analisadas mais a fundo antes de eliminar outros cenários.

Reescrevendo o capítulo final das estrelas maciças

O WOH G64 se tornou o garoto-propaganda dos últimos estágios caóticos dos ciclos de vida estelares. Os resultados sugerem que as estrelas em declínio terminal poderiam produzir repentinamente explosões de poeira em vez de perda de massa gradual e simétrica.