Chip Starfish BCI apoiado por Gabe Newell será lançado no final de 2025

A Starfish Neuroscience divulgou https://starfishneuroscience.com/blog/ultra-low-power-miniature-electrophysiological-electronics/?header-bg=card-bg0 as primeiras especificações de um chip de interface cérebro-computador (BCI) projetado para reduzir o tamanho dos implantes e, ao mesmo tempo, diminuir a demanda de energia. O dispositivo de 2 x 4 mm, fabricado no nó de 55 nm da TSMC, tem como objetivo a operação totalmente sem fio e sem bateria e destina-se a servir como peça central de uma nova classe de interfaces neurais distribuídas e minimamente invasivas.

O interesse clínico e de pesquisa está mudando para tratamentos em nível de circuito que precisam de acesso a várias regiões do cérebro simultaneamente. Os implantes convencionais enfrentam dificuldades nesse sentido: a maioria se concentra em um único local e depende de consumo em nível de miliwatts, embalagens herméticas de tamanho considerável e fontes de energia conectadas. A Starfish argumenta que esse volume, a largura de banda e a sobrecarga cirúrgica impedem um uso terapêutico mais amplo.

O chip interno aborda essas restrições em duas frentes. Primeiro, o consumo total de energia durante o registro normal é de 1,1 miliwatts - aproximadamente um sexto do consumo relatado para o N1 da Neuralink. Em segundo lugar, sua área ocupada é limitada por um BGA de 0,3 mm que cabe em 8 mm². Apesar desses limites, o dispositivo suporta 32 locais de eletrodos, 16 canais de gravação simultâneos com amostragem de 18,75 kHz, detecção de picos integrada, verificações de impedância e um driver de corrente para pulsos de estimulação bifásicos.

O pré-processamento digital na matriz significa que apenas links sem fio de baixa largura de banda são necessários para transmitir dados relevantes, facilitando a integração com microcontroladores externos e ajudando a Starfish a buscar um pacote sem bateria e alimentado indutivamente. A empresa também desenvolve componentes eletrônicos complementares de telemetria de baixa potência para transportar energia e dados através do tecido. O imec, conhecido pelo hardware neural miniaturizado, colaborou no design do silício, reforçando o foco do projeto em tamanho e eficiência.

O primeiro silício está programado para ser lançado no final de 2025, e a Starfish está buscando ativamente parceiros que trabalhem com fornecimento de energia sem fio, protocolos de comunicação ou fatores de forma de implantes personalizados. O interesse de longa data do cofundador Gabe Newell em BCIs sugere um eventual cruzamento com a interação humano-computador além da terapia médica, embora a agenda de curto prazo continue sendo a pesquisa clínica.