Preocupação com a privacidade: Nova BCI pode dar voz a pensamentos que o senhor nunca quis expressar

Em nosso relatório anterior sobre BCIs com saída de fala, abordamos um sistema de pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Davis. Uma "neuroprótese cérebro-voz" que permitiu que um homem mudo falassena época, o sistema funcionava decodificando sinais da região do cérebro responsável pelo controle dos músculos da fala e, portanto, só emitia a fala que a pessoa pretendia falar.

Essa nova BCI de Stanford, entretanto, foi além da emissão da fala pretendida. O sistema, detalhado na revista Cell, decodifica a fala interna do usuário - as palavras que ele pensa para si mesmo sem tentar mover a boca. Os pesquisadores descobriram que, embora esse método fosse menos cansativo para os participantes, ele também significava que aspectos dos pensamentos privados e não instruídos de uma pessoa poderiam ser decodificados durante tarefas cognitivas, como contar.

Essa descoberta destaca uma grande preocupação com a privacidade - uma BCI poderia transmitir o monólogo interno de um usuário sem o seu consentimento. Para lidar com essa preocupação ética, a equipe de Stanford desenvolveu e testou duas proteções de "alta fidelidade". A primeira é um modo "imagético-silencioso", em que o decodificador é treinado para ignorar toda a fala interna e emitir palavras somente quando o usuário tenta falar fisicamente. O segundo é um sistema de palavras-chave, em que o usuário deve primeiro pensar em uma palavra complexa - nesse caso, "chittychittybangbang" - para ativar o dispositivo e permitir que ele comece a decodificar seus pensamentos internos.

Os especialistas elogiaram a equipe por ser a primeira a demonstrar uma técnica concreta para proteger a privacidade mental em uma BCI. "Em última análise, nosso objetivo é restaurar a comunicação, mas apenas a comunicação que a pessoa realmente pretende", disse Vikash Gilja, cientista da computação da UC San Diego, que não participou do trabalho. Isso oferece aos usuários uma opção nova e menos cansativa de comunicação e, ao mesmo tempo, dá os primeiros passos essenciais para garantir que seus pensamentos continuem sendo seus.