Cientistas observam pela primeira vez a região mais interna de uma anã branca

O IXPE (Imaging X-ray Polarization Explorer) da NASA se concentrou em um sistema chamado EX Hydrae polar intermediário em 2024 por quase uma semana. O EX Hydrae é um sistema de anãs brancas localizado a cerca de 200 anos-luz da Terra. Uma anã branca é o núcleo denso que permanece após a morte de uma estrela semelhante ao Sol.

O EX Hydrae existe em um sistema binário com uma estrela companheira da sequência principal. A EX Hydrae tem um campo magnético de força intermediária, que puxa material dessa estrela. Um campo magnético forte puxa o material da estrela companheira para os polos magnéticos da anã branca. Quando o campo magnético é muito fraco, o material estelar gira em torno da anã em um disco de acreção. No EX Hydrae, o material estelar forma um disco de acreção e também é puxado para os polos da anã branca. É por isso que ela é classificada como polar intermediária.

A partir da observação da IXPE, os astrônomos conseguiram medir a polarização da EX Hydrae. As medições revelaram um grau de polarização de 8%. Isso foi muito mais alto do que alguns modelos haviam previsto.

Os dados do IXPE também revelaram a fonte dos raios X. Descobriu-se que os raios X vinham de uma coluna que canaliza gás superquente do disco interno para a superfície da anã. Os astrônomos estimaram que essa coluna tem cerca de 2.000 milhas de altura - muito mais do que o previsto.

A direção da polarização de raios X da EX Hydrae não foi deixada de fora do estudo. A equipe mediu a direção da polarização dos raios X e descobriu que ela era perpendicular à coluna de gás que chegava. Isso sugere que os raios X emitidos pela coluna refletiram na superfície da anã branca antes de se espalharem pelo espaço e chegarem ao IXPE.

A equipe publicou o estudo no Astrophysical Journal. Eles planejam usar a polarização de raios X para estudar mais sistemas de anãs brancas. Isso poderia ajudar os cientistas a compreender melhor os eventos cósmicos de maior escala que envolvem física semelhante.