DLCs para datacenters: Intel Software Defined Silicon no próximo Xeon Sapphire Rapids bloqueia recursos de CPU atrás de um paywall

No final do ano passado, os drivers Linux para o que parecia ser o recurso Silício Definido por Software Intel (SDSi) foram descobertos pela primeira vez em https://www.phoronix.com/scan.php?page=news_item&px=Intel-Software-Defined-Silicon. Espera-se que estas características façam o corte mais tarde na primavera de 2022 com o kernel Linux 5.18. De acordo com as notas, o novo driver suporta "mecanismo de pós-fabricação para ativar características adicionais de silício".

O Registro trouxe isto à atenção da Intel na época e recebeu a seguinte resposta,

Não vamos entrar em muitos detalhes sobre o Silício Definido por Software neste momento. Como você sabe, a Intel submete regularmente o código ao Kernel Linux que poderia ser usado em produtos futuros. E isso foi o que aconteceu neste caso. Se planejamos implementar estas atualizações em produtos futuros, forneceremos uma explicação mais profunda de como elas são implementadas naquele momento".

Dado que a Intel planeja submeter totalmente os compromissos ao kernel 5.18 nesta primavera, é provavelmente seguro assumir que as próximas CPUs Sapphire Rapids Xeon de 4ª geração seriam as primeiras a implementar o SDSi. As características exatas que a Intel estaria licenciando sob o SDSi ainda não são conhecidas. Atualmente, também não há informações sobre como isto funciona. Entretanto, de acordo com Phoronix,

O driver do kernel do SDSi expõe uma interface por tomada para que sua aplicação no espaço do usuário possa fornecer um certificado de chave de autenticação que é escrito para a NVRAM interna, fornecer sua "carga útil de ativação de capacidade", e leitura do certificado do estado do SDSi que mostra o estado de configuração da CPU para um determinado processador".

Dito isto, com base no conjunto de recursos que vimos com as SKUs escaláveis de 3ª geração Xeon, a Intel pode oferecer "DLCs" que atendem a vários casos de uso especializado, tais como grande (até 4,5 TB) e médio (até 2 TB) suporte DDR, AVX-512 opcional, virtualização de rede, densidades de máquinas virtuais, Intel Speed Select, etc.

De certa forma, este pode ser um movimento econômico, já que nem todos os clientes precisam usar cada uma das características do processador. A Intel também pode fabricar variantes menores do conjunto núcleo/relógio/TDP/instrução e, em vez disso, permitir que o usuário desbloqueie manualmente os recursos como escala de fluxos de trabalho. Isto também permite que as empresas e os centros de dados apenas comprem capacidades conforme necessário sem ter que reconfigurar todo o servidor no nível do hardware.

O conceito de paywall da CPU da Intel não é exatamente novo, no entanto. Em 2010, a empresa foi a primeira a brincar com uma idéia genial de DRM chamada Serviço de Atualização Intel que "desbloqueia" um cache extra de 1 MB no processador Pentium G6951 Clarkdale de 2,8 GHz por um cartão de atualização de US$50 que pode ser comprado na Best Buy.

Embora recebeu severas críticas da imprensa, a empresa estendeu o programa para os SKUs Sandy Bridge Core i3 de 2011. Por exemplo, o Núcleo i3-2312M com relógio de 2,1 GHz e 3 MB de cache poderia ser "atualizado" para o Core i3-2393M com relógio de 2,5 GHz e 4 MB de cache. Embora a Intel tenha tentado ao máximo defender esta abordagem em https://www.pcworld.com/article/481956/article-860.htmlnaquela época, o Serviço de Upgrade foi descontinuado em 2011.

Resta saber se uma ressurreição deste modelo encontrará sucesso no segmento empresarial e de datacenter.

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